>> после скипа, раннее утро

     Звёздный Край позволил себе уснуть ранним вечером, оставив на глашатая встретить отправленные патрули, и оттого рано проснулся, ещё до восхода солнца. Он прошёлся по лагерю, не заглядывая в палатки и не тревожа чужие сны. Оценил прибавление в куче с дичью после вечерней охоты. Сезон Юных Листьев, как обычно, благотворно сказался на добыче пропитания, но он, как и многие из воинов, всё ещё осторожно подходил к выбору еды для очередной трапезы, стараясь больше оставить для королев с котятами и ослабленных членов племени. Мысленно Звёздный Край распределил уже имеющуюся дичь на завтрак, посчитав в уме королев с котятами, старейшин и учеников, которым стоило подкрепиться перед запланированными тренировками. Рассудив, что для них еды хватит, он решил, что себе поймает чего-нибудь сам на утренней охоте. Заодно разомнет лапы.

     Время шло медленно, но рассвет не торопился озарять лагерь — небо заволокли пасмурные серые облака, и вскоре начал накрапывать дождь. Звёздный Край не мог предсказать, усилится он или вскоре закончится, но одно ему было ясно: сейчас самое время для рыбалки.
Он бы позвал с собой кого-нибудь из оруженосцев, например Волну — здорово, если бы именно сегодня ему в лапы попалась крупная рыба, подогревая невысокую веру в себя. Но расталкивать его насильно не стал.
Зато увидел выбравшуюся из палатки Омелу и, чтобы не терять времени, быстрым шагом направился к ней.
— Идём порыбачим, — сказал он вместо приветствия, погрузившийся в охотничий энтузиазм больше обычного. — Если повезет, принесём полные пасти карасей.
Накрапывающий дождь отвлечет рыбу от охотников, став им прикрытием, и собьёт с листьев и травинок привлекательных для рыбы насекомых.
Во всяком случае, Звёздный Край на то надеялся.

     Он выбрался из лагеря первым, мыслями уже находясь у воды. Оттого даже удивился, ощутив что Омела, которую он сам же и позвал, идёт с ним. Это немного вернуло его к реальности. Звёздный Край перебрал в голове места, куда они могли отправиться.
— Давай дойдём до полумостика, — сказал он, переходя ручей по мелководью и слабо морщась от коснувшейся лап холодной воды. Дождь продолжал накрапывать, но серебристый кот будто и не замечал.
— Нужно как следует там поохотиться, пока не нахлынули двуногие.
Впрочем, эти слова не совсем соответствовали мыслям Звёздного Края — на самом деле, он хотел бы увидеть проходящих мимо границ мокрых сумрачных котов, возвращающихся со своей ночной охоты. Которые больше не смеют подойти к полумостику.
Память невольно полоснула его воспоминанием, которое даже не принадлежало ему — сумрачный патруль, останавливающий речных котов, спешащих на помощь Выдролапу.
С тех пор, как Речное племя вернуло себе полумостик, прошёл почти год, но эмоции так и не остыли до конца. Да и могли ли остыть?
Звёздный Край зашагал быстрее, потом даже перешёл на рысцу, так ему хотелось скорее добраться до места.

     У полумостика было тихо. Несмотря на пасмурную погоду, вид на огромное серебристое озеро захватывал дух. Звёздный Край ступил на доски полумостика и прошел до конца. Вгляделся в чужие берега. Один из самых дальних — грозовой. Ему даже не верилось, что спустя столько времени Грозовое племя наконец-то полноценно появится на Совете. И хоть общих границ у них не было, а значит скорее всего, Грозовое племя не сможет принести серьёзных проблем его собственному, Звёздному Краю было интересно, что с ними стало за прошедшие луны.

     — Там, где мутная вода, рыбы больше, — задумчиво мяукнул он, возвращаясь к их с Омелой реальности. Падающие капли ломали их отражения в озере, смешивая цвета и детали. Мысль о том, что Омела похожа на его мать, неприятно скребнула по нёбу. Периодически он забывал про своё родство с соплеменниками, и всё же, в племени осталось немало тех, с кем Звёздный Край был скреплен кровными узами, хотел того или нет.
Напоминать об этом себе или другим он не любил, оттого закинул скользнувшую мысль подальше, сосредотачиваясь на воде.
Доверившись интуиции, он ударил лапой по темному пятну, делая зачерпывающее движение, и его когти впились в бочок карася. Звёздный Край вытащил рыбу и, прокусив хребет, положил рядом с собой.
Охота шла лучше обычного.

охота

разрыв закрыт (>>лагерь реки)

Отредактировано Звёздный Край (14.07.2025 10:56:14)

---> Главная поляна

[indent]Следуя от лагеря по запаху Черепахи, Лебедь на какое-то время вновь невольно ощутил себя молодым оруженосцем, в очередной раз разыскивающим свою наставницу, которой пришло в голову увильнуть хотя бы ненадолго от исполнения своих прямых обязанностей по воспитанию подрастающего поколения воителей. Впрочем, что тогда, что сейчас своенравная кошка не изменяла своим принципам, составлявшим, кажется, всю её натуру, и совершенно никуда не торопилась, отчего выслеживание превращалось скорее в простую прогулку по лесу с редкими проверками, не сбился ли он с курса. Но старшая воительница, кажется, вряд ли думала, что кто-то посмеет её преследовать, потому что шагала напролом, никуда особо не сворачивая и не пытаясь по пути охотиться, хотя добыча здесь водилась, и это только больше подкрепляло белоснежного в его подозрениях о том, что бывшая наставница снова что-то задумала.

[indent]Ну попросили же её посидеть в лагере, присмотреть за ранеными, утешить Воркотушку... Так нет же, у неё опять свои пчёлы в голове жужжат! - сокрушённо подумал кот, вспомнив тяжело бредущую к своей палатке маленькую ученицу погибшей целительницы. - Кого еще она сейчас послушает? Своих родителей? Солнцеликого?

[indent]Душа Лебедя скребла и болела за пёструю кошечку - он тяжело и отчётливо вспоминал их старый разговор, когда Воркотушка была еще крошкой-Ворчунишкой, слишком рано для своих лун повзрослевшей и вкусившей настоящей взрослой жизни. Тогда ему как будто удалось поднять ей настроение и хоть немного, но направить на верный путь... но кто положится на то, что это удастся ему снова? И тем более... имеет ли он моральное право утешать её в её горе, когда у самого душа разрывается от счастья? Конечно, нынче скорбь оставила свой отпечаток на каждом коте племени, но, как это обычно бывает, одни воспринимали горечь утраты легче, чем другие. Он считал Мягколапую отличной целительницей, ничем не уступавшей своему предшественнику Мокрогриву - именно на её плечи выпало подлатать их с Цапелькой и Ласточкой после памятной стычки с крысами на границе с племенем Теней. Но он не мог оплакивать её также горько, как в своё время плакал по своему погибшему отцу, пусть их пути и окончились схожим образом.

[indent]И уж тем более не после того, как своим ответом Цапля вознесла его из - как ему казалось - пучины отчаяния на вершину счастья.

[indent]Явно не ему сейчас было успокаивать кого-либо. Но и просто остаться в стороне, наедине со своей радостью, совесть воителю не позволяла. Как сильно бы ни хотелось ему сейчас быть рядом с любимой, он всё же вверил её в единственные лапы, кому вообще доверить подобную для себя важность, и отправился за Черепахой с твёрдым намерением вернуть взбалмошную старушку обратно и если не вызвать естественного в ней сочувствия к происходящему, то хотя бы напомнить о её всё ещё долге перед племенем, который, хочет она того или нет, будет обременять её плечи до самого путешествия в Звёздное племя. Иногда надо уже и об ответственности вспомнить, в конце-то концов! Сколько еще она будет бегать, заниматься какими-то своими непонятными делами, плодить спорные планы на грани развязывания межплеменной войны...

[indent]- Жизнь продолжается. Или, скорее, мое существование продолжается?

[indent]- Продолжается, - произнёс кот издалека, сразу насторожившись видом Черепахи, сидевшей на самом краю полумостика, а потому решил заранее оповестить воительницу о своём приближении, чтобы она с испуга не свалилась в воду... если только, не дай Звёздные предки, сама того не хотела. - А чья-то жизнь закончилась. А ты ушла, не попрощавшись. Еще и бросила Воркотушку, которую поручили твоей заботе. Хороша благодарность за чистую шерсть, а?

[indent]- Я тебя не выслеживал, это Моросинка заметила, когда ты уходила, - чуть качнул головой Лебедь, хотя Черепаха и не могла бы этого заметить.

[indent]Рассудив по голосу бывшей наставницы, что та вроде бы (по крайней мере хотя бы пока) не собирается проверять свои и его навыки плавания, воитель внешне спокойно, но внутреннее на всякий случай торопясь, сократил между ними расстояние и опустился в каком-то хвосте от старой кошки, в который уже раз за свою довольно долгую жизнь пытаясь понять, какие настроения владеют её непонятной, непостижимой натурой и совершенно скрытной душой. Он не смог добраться до неё во время ученичества, не получилось и после смерти отца. И вот, кажется, новый случай вывести кошку на более или менее открытый и даже откровенный разговор по душам. Конечно, она может с лёгкостью отвернуться от него, отмахнуться, как от назойливого котёнка, ведь ему никогда не стать по сравнению с ней достаточно взрослым, чтобы она перестала видеть в белом племяннике не более чем очередного соплеменника, которого следует держать на расстоянии.

[indent]Однако, к вящему изумлению Лебедя, полосатая воительница в этот раз отнюдь не ограничилась ничего не значащими фразами и не отмолчалась вовсе, но продолжила свою мысль, приоткрывая дверцу в свой загадочный внутренний мир, будто в тёмные закоулки своей души. И внезапно это были не пространные мысли или вопросы в стиле "почему птицы летают в небе", а простые и вполне понятные истины, жёсткие, но до горечи точные и справедливые. По факту она была права... но в этом и заключалась вся проблема. Черепаха по мнению разноглазого слишком уж привыкла мерить всё и вся однозначно точными и чёткими мерками, оперировать фактами - не зря она считалась одной из самых умных и хитрых кошек в племени, когда дело доходило до продумывания важных действенных планов. И всё же...

[indent]- Да, привязываться бывает больно, - согласился Лебедь. - Я достаточно хорошо понимаю и признаю это, ведь Белоспин был моим отцом и мы вместе с тобой, Яблочко и Моросинкой оплакивали его смерть. Но подумай вот о чём - было бы тебе с кем разделить горе его утраты, если бы он также как ты не захотел бы ни с кем заводить отношений? Не было бы рядом моей матери, не было бы и нас с сестрой. Может, мы для тебя значим не так уж и много, но ведь хоть что-то ты к нам наверняка чувствуешь. И хоть самую малость тебе тогда было легче, разве же нет?

[indent]Она попыталась уйти, но кот также встал, чуть преграждая ей дорогу, словно прося дать ему хотя бы возможность договорить. Полностью останавливать старушку было страшно - с такими мыслями кто знает, что ей еще в голову взбредёт, а полумостик всё-таки довольно высокий...

[indent]- Привязываться больно. Терять больно. Очень больно, - он на миг прижал уши, воскресив перед глазами образ Белоспина бок о бок со своей живой сестрой. - Но если этого бояться, если сторониться всех и замыкаться на себе самой, то в чём тогда смысл такой вот одинокой жизни? Знаешь вот эти глупые слова о том, что любая своя личная радость становится еще приятнее, если её разделить с кем-то? Так вот, представь себе, это правда. В близости с кем-то есть ровно столько же счастья, сколько и боли. Но ты почему-то закрываешь глаза на хорошее и видишь только боль. А я считаю, что смысл именно в этом вот счастье. Радоваться вместе лучше, чем одному. Горевать вместе проще, чем в одиночку. Думаешь, Воркотушке лучше сейчас быть совсем одной и всеми брошенной, чем услышать хоть одно доброе слово от той, кто не разбрасывается ими понапрасну? Думаешь, этот склочник Туман сумеет утешить её лучше, чем ты?

[indent]О да, снова, снова этот взгляд, коим она награждала его еще много лун назад в бытность кота оруженосцем. Отстраняющий, останавливающий. Взгляд, который говорит: "Можешь нести какую угодно чушь, мне от неё по сути всё равно ни жарко, ни холодно". Черепаха всегда слушала только себя и прислушивалась только к своим чувствам и желаниям. Но Лебедь не хотел с этим мириться. Ему сейчас тоже было всё равно, что она скажет - он не сойдёт с места, пока она не выслушает его до конца, не даст понять, что хоть что-то из его слов достучалось до её разума и зацепилось за сердце. Насколько крепок её панцирь, в который она прячется от мира? И как только родители, дававшие имя своему новорожденному котёнку, сумели предугадать, каким станет её характер спустя много лун уже после их смерти?

[indent]Или же всему виной как раз это имя, что определило её натуру?

[indent]Нет... - думал Лебедь, откровенно внимательным взглядом изучая старую кошку. - Дело не в имени, это всего лишь забавное совпадение, не более того. Может, оно только навело её на мысль, как лучше себя вести и как жить, но не оно было причиной этого решения. Что-то случилось в её жизни. Что-то, о чём не знаю ни я, ни Яблочко, ни даже Моросинка с Пнём и Кислицей, иначе кто-нибудь из них давно бы уже проговорился. Не из желания посплетничать, конечно, но из беспокойства за соплеменницу.

[indent]- Вот именно из-за того, что наша жизнь может быть такой короткой, может оборваться в мгновение ока, из-за того, что мы не знаем, что нас ждёт и как сложится судьба, нам и нужно стараться извлечь из неё всё хорошее, что успеем! - негромко, но достаточно отчётливо произнёс Лебедь, серьёзно взглянув в глаза бывшей наставницы. - Ты, конечно, можешь сказать, что это всё равно не изменит конца, который для всех нас так или иначе один... Но именно из-за того, что мы живём в племени и делим общую судьбу, жестокость нашей участи кажется не такой уж и тягостной. Помогая другим и получая поддержку в ответ, разделяя счастье с близкими и друзьями, уже не так сильно задумываешься о том, что всё равно не в наших лапах изменить.

[indent]На сим разноглазый умолк, и между ним и Черепахой на миг воцарилось молчание. Слова о том, что кошке надо подумать, вселили в грудь белоснежного воителя смутную, робкую надежду на то, что она взаправду подумает, хотя бы самую малость, и, может быть, сделает какой-то вывод. Главное, потом этот вывод узнать и лишь бы он ни оказался еще хуже, чем сейчас... Правда, в голове у кота еще сидел невысказанный вопрос, и он уже почти решился всё же задать его, пусть и рискуя навлечь на себя гнев бывшей наставницы, но та внезапно развернулась и сделала то, чего Лебедь боялся больше всего: полосатая просто взяла и сиганула в воду! Не успев даже подумать, кот бросился следом, в один большой прыжок перемахивая расстояние до края полумостика и в следующее мгновение уже чувствуя привычную прохладу воды, принявшую его в свои объятья.

[indent]Благо для речных воителей было привычным делом погружаться с головой, но каждый раз от этого слегка ёкало сердце, особенно когда в нос и уши попадала вода. Впрочем, натренированное тело быстро освоилось в знакомой стихии, задние лапы сильно оттолкнули от себя воду, передние загребли, и кот вынырнул на поверхность, слегка отплёвываясь и стряхивая воду с усов и вибрисс. Спешно оглядевшись, он с огромным облегчением увидел, что голова Черепахи также показалась над водой, и старая кошка, сжимая что-то в зубах, поплыла к берегу, явно не думая о том, чего так страшился её бывший ученик. Недовольно фыркнув, белоснежный воитель мощными гребками последовал за старушкой и так разогнался, что даже создал небольшую волну, которая вынесла на берег и его, и какую-то случайно подвернувшуюся в потоке рыбку. Лебедь почти машинально прижал её лапой и прикончил укусом, а затем грозно воззрился на мокрую, чуть подрагивавшую, но такую довольную кошку, словно она и не понимала, что только что сделала и насколько его напугала.

[indent]А может, и правда не понимала, с неё станется.

[indent]- Домой, - отчеканил кот, сурово глядя на Черепаху. - И без возражений, пожалуйста. По мне не видно, но я сейчас приобрел несколько седых шерстин в своём меху, и больше за этот вечер собирать не намерен!

[карасик]

---> Палатка целителя

> главная поляна
[дайс]
Скопа хрустел снегом, пробираясь по заметенной тропинке, и постоянно морщил переносицу, закусывая то одну щеку, то другую. Смерть предводителя была потрясением, смена глашатая перед ней - тоже, а смерть их обоих - тем более. В любой другой день он был бы рад за Воркотунью, но её посвящение стало причиной тех изменений, которые воитель никак не мог осознать.

Почему его не взяли на Совет? Неужели из-за того, что он высказал свое мнение? Если Россыпь Звёзд так уверена в своем выборе - почему лишила его этой возможности? Чтобы он не портил общий вид племени на Острове? Замерев на месте, кот нахмурился и бросил косой взгляд на луну. Но Алтея ведь взяли. Ему что, так и не простили драку на границе? Передернув плечами, Скопа продолжил идти дальше.

Неужели он один видел, каким был бывший бродяга на самом деле? На мгновение кота осенило: ему нужно было обсуждать свои подозрения не с доброй Пеночкой и ученицами, а пойти напрямую к глашатой - если бы та услышала его, то наверняка приняла бы верное решение. Россыпь Звёзд стала жертвой обманчивого образа бывшего целителя, а предки, со своими туманными посланиями, просто не смогли её верно предупредить. Да, так картина складывалась.

Но разве мог бы что-то сделать он? Скопа бы хотел всех спасти от будущих бед, но чувствовал себя бессильным даже со всей переполняющей его решимостью. Он обязательно найдет что-то, что укажет на настоящие замыслы Лазоревки, но пока...

Снег рядом скрипнул, и воитель пригнулся. Тонкая шея синички, искавшей что-то в осыпашейся коре, хрустнула в пасти, и вместе с ней кот направился дальше. Следующая цель яркой картиной проступила в его голове: если выбор Россыпи Звёзд был неправильным, предки точно должны подать знак. И не только ей, а всему Острову.

С Полумостика открывался отличный вид. Конечно, Скопа вряд ли сможет разглядеть недоразумение и раздражение на морде соседей, но лик полной луны точно зависнет над его головой. Он останется там, пока первые силуэты котов не перейдут через бревно с Острова, и застанет тот момент, когда тучи затянут лунный свет.

Чужой запах ударил в нос даже через перья пташки. Выронив тушку, Скопа резким движением присыпал её снегом и резво двинулся к краю берега. Темный силуэт бросался в глаза особенно ярко на фоне мутного льда, и ни на кого из соплеменников он явно не был похож.

- Заблудился?

Ну вот. Сейчас он отыграется. Про его поступок на границе все забудут, когда он расскажет Россыпи Звёзд о нарушителе. А ещё о том, как выгонит его наглую шкуру с речных границ.

Может, после такого его всё же возьмут на Совет. Или хотя бы оставят главным в Лагере - сторожить чужой покой.

- Или тебя по пути потеряли? Бревно - там.

Расставив передние лапы, Скопа уперся ими в промерзшие доски и вздыбился. Грозовой не только нарушил несколько границ, но и испортил его идеальный план - в одиночестве насладиться знаком предков, которым они лишат ночь любого света.

- В любом случае, на Совет ты опоздаешь. Все уже начали без тебя.

Скопа уставился на спину незнакомца, и короткая пауза растянулась по его ощущениям на целую ночь. Забурлившая волна возмущения была настолько бурной, что воитель даже забыл о собственном дыхании. А когда вспомнил, его зрачки резко сузились. Что грозовой кот мог тут забыть?

Он еще и не одну границу должен был нарушить. Кончик чёрного хвоста метнулся, и морда Скопы дернулась в косой ухмылке - на грозовую целительницу грозовой точно не был похож, а значит и права прогуливаться подобным образом не имел. Даже в ночь Совета.

Набрав в грудь побольше воздуха, черно-белый вздернул подбородок и прикрыл глаза, вертя на кончике языка готовившийся дерзкий ответ.

— Нет. Отдыхаю. Меня на Совет не приглашали.

Скопа замер и медленно выпрямился.

- Чего?

Не без недоверия он пробежался глазами по округе, уже ожидая, что заметит, как по всем кустам разбросаны другие отдыхающие соседи. Одна мысль о подобном зрелище вздыбила загривок кота, и он тряхнул головой, тут же выгибаясь - нельзя было давать грозовому подумать, что он застал его врасплох!

- Ты в своем Грозовом племени там со всех деревьев головой грохнулся? - голос у него дрогнул от бешенства, но сам Скопа принял это за собственный порыв воинственности распушился ещё сильнее. Он вздернул лапу и ткнул ей на противоположный берег Озера. - Меня не не приглашали, меня оставили выискивать таких как ты.

Взгляд воителя опустился, и он заметил в когтях грозового крота. Это точно было какой-то шуткой судьбы.
Предки издевались над ним. Или посылали ему испытание.

- Посмотреть тебе захотелось? Может тебе ещё и рыбки выловить? Или тебя лучше в прорубь окунуть, чтобы ты и там своими глазами всё рассмотрел?

Скопа почувствовал, как начинает задыхаться от возмущения. А когда он начинал задыхаться - он начинал выглядеть глупо. Не хватало только, чтобы этот кот последовал примеру Прыголапки и посоветовал ему наведаться к целительнице.

Сейчас он сорвется с места и наполосует наглецу по морде, чтобы он не только увидел, но и почувствовал, чем славятся речные территории. А потом он расскажет обо всём Россыпи Звёзд, и...

...и его больше никогда не выпустят из Лагеря. Никаких Советов, прогулок, патрулей, поручений, а только скромное местечко у поганого места. До самой старости его оставят сторожить Детскую, чтобы он больше никогда не набросился на кого-то из наглых соседей - которые только этого и заслуживали. А самое ужасное в этом всем, что какую-то часть приговора ему вынесет Лазоревка - их новый замечательный глашатай. Который, к тому же, получит право смотреть на Скопу не просто свысока, а еще и как на мышеголового.

Речному взвыть захотелось от безнадежности, но он только хлестнул себя по боку.

- Оставайся, если хочешь. В конечном итоге, сегодня же ночь, когда вылизывают друг другу подхвостия, не так ли?

— Я тебе покажу, кто тут кому подхвостия вылизывает, — процедил он, уже не совсем понимая, что именно собирался продемонстрировать грозовому, если тот внезапно попросит о подобном одолжении. - Но не сегодня. В отличие от некоторых, я знаю, что означает священное перемирие на самом деле.

Скопа выпрямился так гордо, словно только что отказался от самой величайшей победы в своей жизни. Он в любом случае уже победил: выследил кота и заставил его рассыпаться в глупых объяснениях. Оставалось только выставить его за пределы границы, и с утра Скопа уже сможет случайно обронить новость об этом, чтобы о героическом подвиге уже говорил весь лагерь.

Если, конечно, кто-то вообще его спросит.

Немного придя в себя, Скопа наконец вгляделся в морду нарушителя. Тот еще смел щуриться ему и улыбаться?

- Чего ты уставился на меня?! Дожевывай и ушлёпывай! Я лично прослежу, чтобы ты дошёл до границы. А если мы поторопимся, то я сдам тебя в лапы лично Лугозвёзду. Я уверен, ему будет очень интересно, что ты тут делал.

Отредактировано Скопа (06.09.2026 00:17:54)