Глашатай, умеющий врачевать, это двойное благословение Предков
Мирт медленно кивает. Ему это даже в голову не пришло, а ведь действительно - как хорошо получилось. Если случится беда и у Воркотуньи не будет хватать лап на всех, глашатай сможет ей помочь. Понятно, что с бытовыми проблемами к нему никто не пойдет, но на всякий случай...

- Да. Ты прав. Мне и в голову не пришло подумать об этом, - белолапый сообщает о своем мыслительном поражении, слегка прикрыв глаза.

Щебета нужно было поставить на место
Каждое последующая фраза Алтея вызывает новые десятки вопросов, и Мирт сводит брови в попытке выбрать самый важный. Понимание, что он абсолютно не в курсе сложившийся ситуации, неприятно скребет по ребрам. Не то что бы Мирт мог расчитывать знать абсолютно обо всем происходящем в племени, но он привык знать чуть больше, чем простой обыватель.  Это была его необходимость, чтобы продолжать контактировать с соплеменниками, не заваливая их теми самыми уточняющими вопросами, которые голубоглазому так хотелось вывалить на Алтея. Еще в детстве речной понял, что окружающие не любят говорить об очевидном, и повторять по десять раз одно и то же разным лицам тоже не любят. Поэтому он научился замечать то, что происходит вокруг - не важно, что это - чья-то ссора или удачная охота. А теперь оказывается, что у Алтея приключилось нечто с иноплеменным, а Мирт даже не заметил. Началось-то это все явно не на совете.
Белолапый мысленно мотает головой, в реальности лишь слегка сводит лопатки, ощущая, как напрягаются и натягиваются мышцы.

- Да. Конечно. Тебе стоит отдохнуть, чтобы твоя лапа поскорее восстановилась, - кивает речной, поднимаясь следом за старшим, - мягких снов, Алтей.

Уголки губ Мирта чуть вздрагивают, когда он замечает подмигивание полосатого. Может с другими он и должен быть в курсе всех мелочей, чтобы вести разговор расслабленно, но с Алтеем этого не требуется. С ним разговоры чаще всего легкие, пусть даже и непонятные местами.

На охоту Мирт уходит из лагеря в относительно спокойном расположении духа.

- скип в квест

— Территории Речного племени погребены под снегом. Нам нужно расчистить основные тропы, пока передвигаться по ним не стало невозможно
Мирт выбирается из палатки на голос глашатая, сонно протирая глаза. Однако, услышав свое имя в списке патрульных, просыпается окончательно довольно быстро. Снегопады в конце зимы довольно коварны - небольшая оттепель днем легко приведет к образованию твердой ледяной корки ночью. Ну а глубокие сугробы по всему лесу без троп, которые дадут возможность передвигаться и охотиться, это совсем плохо. Первопроходцам придется нелегко, а потому Мирт радуется наличию энергичной Жабы в их отряде.

- Надо придумать, как нам получше утрамбовать снег, - произносит речной, подходя к своей группе, - пустыми лапами не везде получится, боюсь.

Он представляет, как они кубарем спускаются с пригорка, оставляя за собой широкую ровную тропу. Нет, не лучшая идея. Такую точно лучше не озвучивать.

- нагретые камни

— Я буду очень, очень стараться, я обещаю! — промурлыкала Большелапа. А голос-то у неё какой! Самое то, чтоб пугать соседей, выскакивая из кустов и притворяясь барсуком. Громкость и тон соответствует, ну а размеры — того и гляди дорастёт. Вьюн довольно замурчал. Ему в оруженосцы дали не кошечку-подростка, а самую настоящую боевую единицу...

— Это не может не радовать. Давай я тебя тоже порадую, и мы пройдёмся по территории племени! Хотелось посмотреть, чем мы живём? Мы начнём с Реки, а потом я проведу тебя по самым интересным местам и покажу границы, если не устанешь. Не торопись смотреть всё, у нас с тобой будет много времени. Сегодня я не буду на тебя налегать.

И Вьюн хвостом поманил свою новую ученицу следовать за ним. Он не стал упоминать, что в целом не собирается на неё налегать — она ведь совсем ещё малышка, даже если размером почти с него. Вьюн не понимал воинов, что загоняют своих оруженосцев до изнеможения... Хотя сегодняшняя тройка наставников была на таких не похожа. Кого-то наоборот оруженосец загоняет до изнеможения — Вьюн почти с сочувствием покосился на Рыбника и Лазоревку. Решила, значит, Россыпь Звёзд вот так компенсировать тот факт, что до становления глашатаем Лазоревка не выучил ни одного воителя... Но глядя на мордочку Рыбника, на его комично прижатые уши — да это же просто жестоко! Дать кому-то оруженосца, который ну никак не уживётся с этим котом — спорное решение... Но кто он, чтобы вслух возмущаться волей новой предводительницы?

Река>

Начало игры
Ранний подъем, под зычный зов предводительницы, никак не расстраивал Луковицу. Даже с учетом того, что она не спала до поздна, ожидая вестей с Совета. Ах.. Какая жалость, что её саму туда не взяли! Пришедшие были явно уставшими, а потому мало конкретики удалось выведать, но вот сейчас то она узнает все самое актуальное! Потому выпорхнула из палатки в отличном расположении духа, дабы послушать речь предводительницы.

Невежда из племени Ветра, который нарушил перемирие? Бедненький Алтей. Хотя, раз на поляне сидит, значит не шибко то и ранен! Некие одиночки? Предупреждение об опасности пронеслись мимо ушей! Интересненько было бы с ними столкнуться. Грозовое племя, которое доказывает свою дикость? Ну они далеко, можно шибко о них не переживать. Уяснила ли она по итогу из этой информации хоть что-то важное? Ну, вот об этом история умалчивает, ведь после этого началось что-то интересное. А именно череда посвящений.

Луковица громко выкрикивала имена каждого, кто проходил через церемонию, но в особенности её энтузиазм ощущался, когда лавры достались её дорогому близком другу Лягушке. Ой... То есть Лягушнику! Но что было неожиданно, так это когда её имя прозвучало в речи.

- Луковица, твой наставник не может продолжать твоё обучение, следующие луны твоим наставничеством будет заниматься Лилейноцвет, - с некоторым недоверием она поглядела на старшую сестру. Пару раз моргнула, пытаясь осознать происходящее, а после резко рванула к неё. Какая жалость, что та начала сразу с гадостей!

- Ах... Лилейноцвет, за что ты так со мной жестока? - Сделала голос такой, будто она испытала невероятную тяжесть от слов сестры. - А впрочем.. Помнишь я говорила, что буду у тебя учиться? Вот момент и пришел! Я... Я покажу тебе всё-всё, чему успела научиться! Поверь, ничуть не разочарую! - Пока она это говорила, то успела и лапой ткнуть сестру, и обежать её кругом, и встать в свою любимую горделивую позу. - Ладно... Поговорю чуточку с Лягушк... Ооой! Лягушатником! И сразу займусь твоей задачей! - Ответ сестры её не волновал, ибо Луковица была взбудоражена тем, что сейчас произошло. А потому она помчалась к другу, ловко к нему проскальзывая и внезапно слегка бодая лбом в щечку, явно привлекая внимание.

- Ну привет, большой и сильный воин! Ну что, каково это, ощущать себя воителем? - Она сделала совсем небольшую паузу, якобы для ответа. - А вообще ты молодец! Прибережешь для меня в воинской палатке местечко рядышком? Все таки скоро нагоню! - Взгляд скользнул куда-то вбок, в стороны сестры. - А вообще, наставница моя злодейка.. Первым же делом отправила к старейшинам! Побегу, разберусь с этим побыстрее. Попозже поговорим, может быть даже ночью? - Последняя фраза была сказана шепотом, прямо ему на ушко. В голосе прозвучали лукавые нотки, а во взгляде они отчетливо виднелись. Возможно она и правда намеревалась подвергнуть его соблазну, нарушить ночное бдение. Но кто её знает? Во всяком случае надолго рядом с новоиспеченным воителем кошечка задерживаться не стала, поспешив выполнить все утренние дела, перед возможной тренировкой с сестрой.

[Скип до обеда]

Правда вот обеденной тренировки та и не состоялось, ведь была уготована другая задача. Поручение от новоиспеченного глашатая, которое звучало действительно важным. В конце концов позаботиться о более юных соплеменниках был её долг, как старшей. А потому и забота о месте для их тренировок, ложилась на её плечи. И да, она просто специально внушала себе всю важность этого дела.

Радовало и то, что глашатай метко поставил её в один отряд с Лягушником. Можно будет поболтать, не донимая его ближе к ночи. Из минусов, сестра её беспокоилась о каком-то приличии. Перед кем ей нужно было так себя вести? Сугробами? Пфф.. Ну и глупости! Кошка подскочила к Лягушнику.

- Ну что? Наша милая полянка всё никак не отпускает? - возможно это был подкол, кто знает эту Луковицу.

>Поляна для тренировок

— Ты уверена, что тебе стоит дружить с Бурьяном? А вдруг он... как раз-таки «из плохих»? — внезапно перебивает Солнцеликий, и вопрос повисает в воздухе.
Жаболапка чувствует, как спина начинает плясать от волнения. Может быть её опытный наставник уже понял, как нехорошо она поступила, раз решила пойти на ночную встречу? Стоило ему только посмотреть на неё - и он обо всём сразу догадался. Поэтому мягко и предупреждает её сейчас. От наставника и правда ничего не скроешь... «Глупости, Жаболапка! Как бы Солнцеликий обо всём догадался? Мысли он не читает. Да и уши у него не такие большие, чтобы меня услышать с Острова!»

— Это ты здорово придумал, чтобы мы втроём погулять сходили! — ученица была и рада, что Солнцеликий так скоро переключился на другую тему, не заставляя её отвечать о плохом Бурьяне.
Чуть зевнув, Жаболапка направилась в сторону ученической, чтобы хоть немного вздремнуть перед скорым рассветом.

* * *

— Пусть все коты, способные рыбачить, соберутся под Скалой на Собрание племени, — услышав клич предводительницы, Жаболапка с трудом отлипла от предательски мягкой лежаночки.
Чуть приведя себя в порядок, ученица ринулась на главную поляну. Россыпь Звёзд как раз начала рассказ о Совете, и ученица позволила себе чуть прикрыть глаза. Стоило урвать немного мгновений для продолжения сна, новости она ведь всё равно слышала из первых рядов!

Но стоило ей услышать о нападении Грозового ученика, как Жаболапка сразу же распахнула глаза и увидела, как кончик хвоста предводительницы смотрит прямо в её сторону. Это не могло быть совпадением. Дымчатая почувствовала, как жар прилил к ушам и щекам. Стало душновато, и она стрельнула взглядом туда-сюда, чтобы посмотреть, не жарко ли остальным. Нет, им, похоже, нормально. «Предки одарили Россыпь Звёзд чутким слухом. Конечно, она уже всё поняла и сделала мне жирный намёк!» Дыхание перехватило, и она, не выдержав, сделала парочку "кхе-кхе", прочищая горло.

Слава Звёздному племени, Россыпь Звёзд не рассказала на этом собрании о её будущем позорном поступке. Она мягко предупредила её! Сейчас предводительница указала на неё хвостом, а уже завтра покрутит когтем у виска и разочарованно покачает головой, мол, я же тебя предупреждала!

Мысли так захватили Жаболапку, что она не сразу услышала, как Россыпь Звёзд начала посвящение. Кого посвящают то? «Ой, меня что ли?!» На ватных лапках она вышла вперёд, оказавшись в центре собрания и затаила дыхание.
— Оруженосцы, обещаете ли вы чтить воинский закон и защищать своё племя? — время давать клятву!
— Обещаю! — громко мяукнула ученица и взволнованно распушилась, слыша, как рядом с ней дают такую же клятву её сёстры и брат.

Предводительница спрыгнула со скалы и оказалась прям перед ней.
— Жаболапка, отныне племя Реки будет знать тебя под именем Жаба. Сохрани на сердце свою честность и исполнительность, — подбородок Россыпи Звёзд лёг на голову, и она лизнула предводительницу в плечо.
Жаба! Теперь её имя было внушительным и важным. Сказать, как отрезать! Жаба и всё тут.

Следом получили имена Квакша, Лягушник, Прыгунья и Жемчужница. Послышался шум поздравлений, и Жаба распушилась и радостно замурлыкала.
— Ура! Мы сделали это! — новоиспечённая воительница шумно навалилась на сестёр и брата, счастливо лизнув каждого из них в щёку. — Мы теперь воители, представляете?!
Их приветствовали! Вот она услышала голос Алтея, Лебедь, Мирта, Лилейноцвет, Луковицы и Вьюна, который даже закашлялся, но произнёс все имена до конца. Она почувствовала, как взгляд Лазоревки прикоснулся к ней и ответила ему тёплой улыбкой. Даже извечно хмурая Воркотунья поздравила их!
Сквозь обступающую их толпу протиснулся и Солнцеликий, решив поздравить её нос к носу.
— Жаба! Поздравляю! Ты такая большая, — в уголках его глаз даже проступили слезинки!
— Спасибо тебе, Солцеликий, — дымчатая крепко прижимается к боку наставника (уже бывшего!) и громко урчит, словно Чудище. — Спасибо, что научил меня всему, что я знаю. Мне очень повезло с тобой!
Это был точно самый лучший день на свете!

Но собрание, тем временем, продолжилось дальше, ведь Россыпь Звёзд посвятила теперь уже котят в ученики. Ах, время неминуемо бежало вперёд. Теперь уже эти мальки займут место в ученической, где ещё сегодня спала Жаба. Теперь уже они будут вешать пойманную водоросль на ветви, чтобы подшутить друг над другом, а по вечерам будут рассказывать о пройденных уроках...
— Большелапа, Рыбник, Дымка! — громко поздравила она.
Всё Речное племя выкрикивало новые имена. Всё-таки ей повезло родиться в таком дружном племени!
— Здорово, что у Лазоревки теперь появился свой ученик? — мяукает стоящий рядом Солнцеликий.
— Это замечательно! Надо будет сходить теперь уже вчетвером на прогулку! Будем дружить все вместе, — мечтающее выдыхает Жаба.

Собрание было закончено, шум голосов стих, и воительница довольно пушилась. И тут её как пронзило. Если её посвятили, то сегодня она должна нести свой дозор! «Получается, сегодня ночью я не смогу прийти на Совет с Бурьяном!» Она, конечно, знала, что предводительница скоро её посвятит, но даже не подозревала, что настолько быстро прямо после собрания всех племён! «А если Бурьян всё-таки придёт сегодня? Он не застанет меня! Он же подумает, что я его обманула...» На ватных лапках она отошла от толпы, чувствуя жуткое переживание.

* * *

Стоило немного передохнуть, как Лазоревка, вернувшийся обратно в лагерь, быстро нашёл для соплеменников дело.
— Территории Речного племени погребены под снегом. Нам нужно расчистить основные тропы, пока передвигаться по ним не стало невозможно, — в последние дни лес и правда был погружен под белоснежные шапки. — Лебедь, возьми Мирта и и Жабу — нужно расчистить берег у Нагретых Камней, чтобы никто не спутал его с застывшей рекой, — стоило услышать своё имя, как воительница мигом поднялась.
Мирт высказался первым, а Лебедь говорит тому быть осторожнее. Есть ли мысли? Мысли есть? Ну, хоть какие-нибудь мысли, ну же? Хоть что-нибудь! Но Жаба чувствовала настолько яркое переживание из-за того, что сегодня подведёт своего друга и пропустит назначенную встречу, что не смогла сказать что-то внятное.
— Мы всё растопчем... — обтекаемо мяукает она, чувствуя как краснеют щёки.

—> Нагретые камни

Начало игры

Всё то время, что длился Совет, Дымушка провела в состоянии тревожного мандража. Не находя себе места, она сновала по палатке туда-сюда, пока на неё наконец не огрызнулся Рыбка. Вспылив, она вылетела на поляну, чтобы не видеть его глупой морды. Как он мог не понимать, что их ждёт важнейший день их жизни?! По крайней мере, пока что важнейший… Дымушка знала точно, судьба заготовила для них много великих событий, что будут поджидать их на жизненном пути. Иначе и быть не могло.
Когда луну заволокло хмурыми тучами, Дымушка почувствовала… радостное предвкушение. Для неё это значило только одно: наконец-то этот глупый Совет закончится, и Россыпь Звёзд наконец-то сможет посвятить Дымушку. Ну, и… остальных тоже.
И вправду, достаточно скоро в лагерь скользнула тонкая струйка соплеменников, возвращающихся с Совета. Подавшись вперёд, Дымушка замерла на краю поляны, пристально вглядываясь в разношёрстную процессию. Не она… Не она… Нет… Тоже не она…
Куда пропала Россыпь Звёзд?
У неё задрожали лапы. Нервная энергия просилась выплеснуться наружу, и Дымушка отправилась злобно наматывать круги по поляне. Голоса соплеменников, обсуждающих Совет, слились в один нестройный, несвязный гул — ей было настолько всё равно, что она даже не вслушивалась в их слова, изнывающая от собственного ожидания, съедаемая нетерпеливым возмущением.
Краем глаза она заметила искомую фигуру, рыбёшкой скользнувшую в предводительскую палатку. Подскочив на месте, Дымушка поспешила за ней, но остановилась как вкопанная, когда ей наперерез прошёл Лазоревка. Она вспыхнула, прижав уши. Не наговорились они, что ли, за целую ночь?!
Она плюхнулась в снег, пытаясь остудить лихорадочный жар, распалявший её изнутри. Должно быть, увидевшие её мучения Звёздные Предки смилостивились над ней, и Дымушку выдернул из оцепенения громкий окрик Россыпи Звёзд.
Наконец-то!
Дымушка молнией метнулась вперёд, ловко снуя между котами. Ей нужно было оказаться как можно ближе к Скале, чтобы услышать своё собственное имя, узнать его по одному только вдоху, готовому обернуться в единственное важное слово: «Дымушка».
Новости с Совета она сочла одним большим, неинтересным предисловием. Слова влетели ей в голову через одно ухо и без малейшего промедления вылетели из другого, не задержавшись даже ради приличия. Имена новоиспечённых воителей Дымушка не столько выкрикнула, сколько рявкнула, вкладывая в них всё своё нетерпение. Быстрее!
Она готова была взъерепениться, услышав имя брата вперёд своего, но стоило Дымушке услышать, кто станет наставником Рыбки, она застыла с приоткрытой пастью. На миг её даже покинула всепоглощающая одержимость собственным посвящением. Она изумлённо стрельнула взглядом в сторону брата. И тут же прижала раздражённо уши.
— Заткнись! — шикнула она ему, возмущённая его визгами до глубины души. Но брат не слышал её — или не хотел слышать. Ему было больше интересно пожирать глазами Россыпь Звёзд. Невоспитанный хам! Она почти подумала о том, что ей жалко Лазоревку…
…и услышала своё имя.
Вытянувшись в струнку, Дымушка резко повернулась к Россыпи Звёзд, и всё вокруг исчезло. Исчез бурлящий от негодования Рыбник. Исчез неохотно бредущий к нему Лазоревка. Исчезла терпеливо ждущая своей очереди Топтыжка. Исчезли Жаба, Квакша, Лягушник, Прыгунья, Жемчужница, исчезли все те, кто скандировал их имена. Поляна растворилась в мягком утреннем тумане, и на ней остались лишь задравшая голову Дымушка и опустившая на неё взор предводительница.
Дымка.
И Россыпь Звёзд.
Ей показалось, что мир вокруг плывёт. Она сделала крохотный шажок вперёд, проверяя, остались ли у неё всё ещё лапы. Дымка никак не могла их почувствовать.
Россыпь Звёзд коснулась её носом, и Дымка прильнула к ней, ощущая, как колотит рёбра сердце. Неужели тётя видела в ней потенциал? Неужели решила взять под собственное крыло, чтобы помочь ей стать великолепнейшей воительницей, которая со временем всенепременно займёт её место на Скале?
Я ни за что не подведу её, — поклялась себе Дымка, неохотно отстраняясь от наставницы. И ни за что не подведу себя. Мне суждено величие, и я достигну его, чего бы это ни стоило.
— Спасибо за честь, Россыпь Звёзд, — тихо проговорила она, взглянув на неё сияющими глазами. Мысли толкались в голове, просились наружу одна вперёд другой, и она никак не могла сообразить, что же такого сказать, чтобы сходу показать себя хорошей ученицей. — Я…
Их прервала Воркотунья. С Дымки мигом слетел весь благоговейный восторг, и она вперилась разозлённым взглядом куда-то в землю, чтобы не показывать его целительнице. Так, значит, пройдёт всё её обучение? Россыпь Звёзд будут дёргать всякие Лазоревки и Воркотуньи, а Дымке будут доставаться жалкие объедки её внимания? Она глубоко вдохнула, раздувая ноздри, и заставила себя втянуть когти.
— Увидимся позже… надеюсь, — процедила она с кривой улыбкой и проковыляла в сторону на негнущихся ногах. Ей даже не дали как следует насладиться моментом. Какое непочтение.
Перед ней вдруг нарисовался Рыбник, о котором Дымка уже думать забыла. Не успела она открыть рот, как он боднул её в лоб, и она вздрогнула, пригибаясь под его весом. С каждой луной сопротивляться ему физически было всё сложнее. Она окинула брата испытующим взглядом, когда он подался назад. От ярости, снующей по его жилам всего несколько мгновений назад, как будто не осталось вовсе ничего — наоборот, он казался прежней невыносимой занозой. Дымка не знала, хороший это или плохой знак, но решила, что сейчас расспрашивать его будет бесполезно. Лучше будет выждать подходящего момента.
— Забились, — негромко проговорила она ему вслед и осталась стоять на месте, задумчиво рассматривая вход в целительскую палатку.

→ скип