Если бы сегодня утром ей сообщили о личном разговоре с Лазоревкой, то Пеночка бы никогда в это не поверила! Она привыкла жить где-то на заднем плане, прячась за спинами более умных, красноречивых и смелых соплеменников. И даже дружба со Скопой завязалась по этой причине - чёрно-белый воитель гораздо более смышлёный, способен выкрутиться из ситуации самостоятельно, да и Пеночку с собой за загривок прихватить.
Кажется, Лазоревка чувствует себя растеряно или может быть даже грустно - речная удивленно вскидывает брови и оглядывает новоиспеченного глашатая с кончика ушей до самых лап, пытаясь высмотреть хоть что-то, что может дать подсказку.  К сожалению, белоснежный исполин остаётся таким же, каким был и в роли целителя.

Пеночка слегка приглаживает шерсть и неловко отступает назад. Во время разговора с Лазоревкой ей приходится приподнимать шею и подбородок - это неудобно, да и мося у воительницы может быть глупой.
- Почему ты так думаешь? - Пеночка ни на секунду не задумывается и сразу же выдает неоспоримый ответ.
- Потому что я знаю о Звёздном племени всё! Предки влияют на нашу жизнь каждый день, просто мы этого не замечаем. И знаешь, - кошка слабо улыбается и вновь ощущает смущение. - Твоё появление - это самый настоящий знак. Мягколапая выбрала тебя, а сейчас тебя выбирает Россыпь Звёзд. Я уверена, что у звёзд на тебя особые планы! - кошка опускает плечи и романтично вздыхает, представляя Лазоревку на бескрайних просторах Звёздного племени. Рядом с собой, конечно же.

Пеночка так расслабилась, говоря о привычном и любимом, что не заметила, как заболталась.
- Прости, Лазоревка, меня иногда сложно заставить замолчать, - воительница хихикает и наконец-то усаживается на землю. Кажется, всё идёт очень даже хорошо! Первый долгий разговор, а уже такой... Трепетный. - Волновалась? Кто волновался? Я ни капли не волновалась! По мне не видно? Скажи лучше мне вот что - ты действительно веришь в Звёздное племя? - Пеночка издает нервный смешок и наконец-то находит в себе силы задержаться взглядом на глазах Лазоревки.

Приятно видеть долю удивления в глазах Лазоревки. У неё всё получилось... Получилось впечатлить его!
- Знаешь всё? - Пеночка волнительно покачивает головой и плечами, а с темной морды никак не слезает искренняя улыбка.
Хорошо всё-таки, что она нашла в себе силы поздравить белоснежного соплеменника с посвящением. Только сделала она это, конечно, не сама - в момент, когда её лапы хотели развернуться в сторону палатки, Пеночка почувствовала слабое дуновение звёздного ветра, который подтолкнул её к Лазоревке - это точно была Певчая!
- Всё-всё знаю о Звёздном племени, - уверенно отвечает воительница и горделиво распрямляется.
- Ты когда-нибудь хотела стать целительницей? - а вот тут речной пришлось призадуматься. Она никогда не размышляла о своём пути в таком русле...
- Да. Точнее нет. Нет! Не хотела стать. Ну точнее немножечко хотела, но не сказать, что прям вот о-очень хотела. Разве что прям капельку. Как росинка на травинке с утра в сезон Листопада, - Пеночка приподнялась на дыбы в процессе внутреннего размышления. - В общем, я бы хотела. Но только чтобы увидеть погибшую сестричку. А так куда мне... Вокруг меня есть гораздо более умные и смышлёные. Я слишком глупая для этого! - нервно хихикает и отворачивается в сторону.
Отец всегда говорил, что Пеночка станет обычной "средненькой" воительницей. Так и случилось.

Лазоревка хороший слушатель. И возможно хороший собеседник, но по мнению Пеночки он слишком мало говорит.
Может быть он уже примеряет на себе роль глашатого? Глашатай ведь должен быть серьёзным, умным - много не болтать, а больше слушать. Так вели себя все глашатаи, которых видела Пеночка, и о которых ей рассказывали мама с папой.
- Слушай, если захочешь это как-нибудь обсудить, можем поговорить позже. Я с радостью тебя послушаю. Уверен, у тебя есть очень интересные мысли, - от внезапного предложения Лазоревки у Пеночки забилось сердце так, что вот-вот оно выскочит через уши. Или через рот. Точно выскочит!
- О-о, Лазоревка... Мы? Поболтать? - янтарные глаза заблестели, а зрачки расширились.
- Увидимся.
- Увидимся... - она проводила глашатая взглядом, а после посмотрела на небо. Певчая, ты это видела? Он пригласил её поболтать! Неужели у Пеночки есть хоть что-то, что может привлечь такого загадочного и умного кота?
Воительница встала на свои дрожащие лапы и медленным шагом устремилась в палатку. Она постоянно оборачивалась в сторону выхода из лагеря, словно ожидая, что Лазоревка вернётся с Совета вот прямо сейчас...

> Скип

> Остров Советов
- Я скоро приду, хочу немного продышаться. И мы поговорим.

Лазоревка перебежал взглядом с одной половины морды Россыпи Звёзд на другую и медленно кивнул.
Кто бы дал продышаться ему.

Наверное, ещё никогда кот так не радовался, что Речное племя выбрало для своих территорий именно реку - дорога от переправы была короткой, и только предки знали, какие мысли зароились бы в голове глашатая, если бы им пришлось пересекать лес или несколько границ. Изредка погорелец останавливался и щурился на учеников, а потом и на идущую в конце Воркотунью.

Когда его плечо коснулось знакомой изгороди из камыша, Лазоревка с облегчением выдохнул и остановился, пропуская соплеменников вперед. По дороге никто не потерялся, а значит Россыпь Звёзд не открутит ему голову при их важном разговоре.

- Отойдешь поговорить?

Моргнув, Лазоревка обернулся на раздавшийся голос, и на секунду подумал, что увидит рядом с собой Пеночку - после её речей о Звёздном племени он бы не удивился, если бы та захотела обсудить скрытую луну. Глашатай не понял, почему эта мысль первой проскользнула в его голову, а потому коротко мотнул головой и махнул Лилейноцвет хвостом.

- Что-то случилось? - следуя за воительницей, он отвлекся взглядом на поляну, выискивая причину разговора. Когда воительница остановилась, он следом за ней оглянул пустующий уголок.

- Первый Совет? - примолкнув, кот заметил, как кошка притаптывает себе место и медленно сел сам. - Первый в качестве глашатая? А ты не слышала? - вымученно потянув уголки пасти в улыбке, он поежился в плечах. - Скажем так... Иного я не ждал, но даже не думал, что мне придется пополнять список ожиданий тем, что кто-то из соплеменников не завяжет драку прямо посреди перемирия.

Выдохнув облачко пара, глашатай покосился на целительскую палатку. Оставалось надеяться, что раны Алтея не окажутся серьёзными, и он быстро вернется к привычным обязанностям.

— Слушай, я все хотела спросить... - поведя ухом, Лазоревка вернулся взглядом к Лилейноцвет, и внутри у него заранее что-то сжалось в плотный ком - он и без первого её вопроса сам догадался, о чем сейчас зайдёт чужое любопытство.

- Воркотунья - достойная целительница, - он кивнул собственным словам. - В будущем ей нужно будет взять ученика и передать ему всё то, что она узнала от Мягколапой и меня, - и Шершня, - мрачновато подумал он и вновь покосился на целительскую. - Речное племя не зря обучало меня охоте и бою, и я считаю, что теперь в этом я буду более полезен.

Подняв голову, погорелец пересекся глазами с Лилейноцвет. Ни об исполненном долге перед бывшей целительницей, ни о собственных муках выбора он решил не говорить - эти мысли были под куда более глубоким слоем, чем те, которые он был готов раскопать перед соплеменницей. Более того, целительский путь нашел его сам, пока сам Лазоревка никогда не искал дороги к нему.

Приподняв брови, он молчаливо выждал, устроит ли её такой ответ.

— И, как себя чувствуешь в новом назначении?

Шумно вдохнув, глашатай взъерошился в попытке собрать больше тепла под шерстью. Казалось, что он сам за этот день ещё не привык к новому званию и всему тому, что за ним следовало. Словно к основным обязанностям прибавилось несколько новых.

- Я привыкну, - усталость в голосе кота начала брать своё. Сейчас, освобожденный от кучи взглядов и окруженный привычным Лагерем, он почувствовал, сколько сил у него забрал прошедший Совет. - Если бы Ласточка был с нами, я бы спросил у него, как он чувствовал себя в первые дни.

Сухо хохотнув, Лазоревка посмотрел наверх - ни единой звезды не было видно. Если бы бывший глашатай и хотел бы подать ему какой-то знак, то не смог бы.

— Как видишь, не многие рады, но именно поэтому ты должен держать планку. Я, надеюсь, сестра не ошиблась в тебе... Но, тебе самому такое не тяжело?

Сжав зубы, Лазоревка внимательно пробежался по морде Лилейноцвет, словно выискивая там ещё парочку не озвученных слов.

- Честно, я буду очень удивлен, если узнаю, что кто-то по-настоящему рад, - пересев удобнее, он наклонился ближе к воительнице. - У всех большие ожидания к тем, кто отвечает за их жизнь, и я это понимаю Лилейноцвет. И я постараюсь, чтобы оправдать доверие Россыпи Звёзд, даже если кто-то не захочет перестать во мне сомневаться. Это не первый раз, когда мне кто-то не рад, - позволив себе лукаво сощуриться, он отстранился. - Я уже привык, что не все радостно на меня реагируют. Не стоит за меня переживать.

Было ли ему тяжело? Будущие луны покажут.

- Ты можешь сомневаться во мне, и я это пойму. Но не сомневайся в Россыпи Звёзд - звёздный дар пришел к ней не в самые легкие времена.

- Мне были интересны лично твои мысли и эмоции.

Лазоревка шумно вдохнул и не менее шумно выдохнул, сдерживая себя от порыва потереть лапой переносицу. Зажмурившись, он понял, что не смог бы точно описать свои мысли и эмоции ни под жестоким допросом, ни самому себе - все смешалось в густую кашу, придавленную банальным нежеланием позволить хоть кому-то увидеть и часть того, что творилось в его голове.

- Не знаю, Лилейноцвет, - негромко сказал он. - Просто хочу, чтобы этот день поскорее кончился. Думаю, следующий Совет должен пройти лучше.

По крайней мере, никто не будет удивлен ему так сильно. Ещё лучше, если к следующей полной луне никто не устроит разборок на границе, в соседнем племени не разгорится страшная болезнь, а в собственном не появятся зараженные. Еще будет хорошо, если у Речного племени появится много хороших новостей - и как бы эта мысль не грела, среди остальных она была самой тревожной. Это ведь зависит и от него в том числе, разве нет?

На слова о чужих невоспитанных ртах глашатай поморщился, но уголком пасти всё же ухмыльнулся.

- Интересно, как они общаются между собой, если позволяют себе подобное на Совете, - задумчиво протянул кот и глянул на Лилейноцвет. Морда кошки была устремлена вверх, и, последовав её взгляду, Лазоревка провалился глазами в черное пятно неба. На секунду ему показалось, что оба его глаза перестали видеть - темнота была кромешной.

- В конце концов предки не должны принимать решения за живых котов. Но это мои личные мысли.

Брови Лазоревки взлетели раньше, чем он успел подумать о собственном выражении морды. Он ждал от воительницы совсем других слов, но в глубине души был с ней согласен. Наставление, помощь в пути - действительно та помощь, на которую можно надеяться. Но если кто-то делает выбор за тебя - разве он действительно беспокоится о тебе?

- Мы сами должны принимать все свои решения, - глашатай кивнул. - Другой вопрос, одобряют ли их предки.

Он не мог отделаться от мысли, что в эту ночь к нему - или к Воркотунье или Россыпи Звёзд - заявится кто-то из звёздных рядов и завопит: "Вы всё не так поняли!". Если, конечно, скрытая луна не была прямой цитатой из мыслей предков.

- Ласточка не должен был уходить от нас так рано, - поёжившись, погорелец сощурился, пытаясь высмотреть хоть одну звезду. У этого кота вся жизнь была впереди - даже после потери зрения. Если бы жизнь дала ему еще хоть немного времени, возможно, он смог бы освоиться. На слова Лилейноцвет о доверии бывшего глашатая Лазоревка неловко хохотнул.

- Надеюсь. Знаешь, что он сделал в первую ночь? Надавал мне по голове на берегу. Если уж он мне и доверял, то, наверное, это был длинный путь от ненависти, - распушив усы в улыбке, он сощурился на соплеменницу.

Почувствовав рядом тёплый бок кошки, глашатай облегченно выдохнул. Её слова не лишили его плечи всего груза, но заметно сделали тот легче.

- Спасибо, Лилейноцвет. Сдаваться ещё рано, - всё только началось. - Отдыхай. Доброй ночи.

Потянув уголки пасти в улыбке, Лазоревка кивнул кошке и поднялся с места. Его ночь ещё не кончалась.

> палатка предводительницы