Здравствуй, Играющий, уже обосновался, я смотрю?
Он только молча улыбается Щуке неискренней, картонной улыбкой. Ему плевать на взгляды других и их мысли сейчас, если Щука ставит его в неприятные положения, из раза в раз ускользая от разговора, то он тоже будет доставлять ей неприятности. Она первая решила вести себя, словно им десять лун. Что же, он без проблем поддержит ее идиотскую игру.

— я не бегаю от разговора
— Ага, — безразлично пожимает плечами.

Он пытается заставить себя сдаться. Если Щука не желает иметь с ним ничего общего, если их дружба (а она, пусть и была запятнана, но все же существовала!) ничего для нее не значит, то какого леща он вообще унижается? Бегает за ней, точно щенок за двуногим, и просит о милости. Умоляет снизойти до разговора.

Играющий фыркает неуважительно и отворачивается, чтобы взглядом поприветствовать приближающихся Солнцеликого и Лилейноцвет.
ваш путь ведёт к Реке.
Работа есть работа. Он выполнит любой ее приказ, касающийся жизни племени. Он не обязан впадать в щенячий восторг от этих приказов и радостно прыгать вокруг Щуки, заглядывая ей в рот, как делают это члены лягушачьего семейства. Играющий не винит их за эти чувства, ведь их Щука пока еще не предавала.

И, пожалуйста, позаботьтесь об оруженосцах. И Играющем.
Воитель цыкает и закатывает глаза. Звездный Край вернул ему должность без испытательного срока и не понижал. За прошедшую луну двуликий исходил столько троп, что подушечки его лап успешно загрубели обратно, а шерсть загустела от прохлады. Ему не нужна подобная забота, спасибо-пожалуйста.
Чувствуя, как подступает желание зарычать, Играющий, раздраженно передернув плечами, замирает перед Лилейноцвет, старательно напяливая на свое двуцветное лицо дружелюбное выражение. Ей оно конечно не сдалось, его дружелюбие, но Жемчужина заслужила ободряющего взгляда. Младшая подходит, и Играющий улыбается ей невесомо.
А после покидает поляну, не оборачиваясь. Его мутит от мысли, что кто-то из них может не вернуться в этот лагерь.

—> река

Отредактировано Играющий (01.04.2026 10:39:16)

В ушах звенело от количество голосов, произносящих её имя. И пусть общий гул уже стих, а ветви прибрежных деревьев перестали транслировать эхо через все территории речного племени, Щука всё равно прижимала уши к голове, будто думала, что так ей будет проще улавливать чужие разговоры. И всё же, она была рада двум вещам: отряд не стал задавать вопросы; Играющий не стал разводить на диалог при всех. Подушечки лап кольнуло. Щука выдохнула.

Первый указ – первая миссия – не первые шаги к спасению племени после долгих попыток выбраться на берег после Бури. Тем не менее, что бы Речное племя не делало – все эти шаги были слишком маленькими и практически незаметными. И если раньше Щуку это волновало меньше, то теперь, когда Звёздный Край радушно предоставил ей чуть больше власти, тело кошки сдавило грузом ответственности.

В первую очередь, Щука не должна подвести себя.

Она проследила за уходящими из лагеря хвостами двух отрядов и, как только за поворотом исчез последний из них, вздохнула. Лапы точно сковало: оставшись на месте, Щука еще с какое-то время наблюдала за выходом из лагеря и раздумывала, не отправить ли следом в желании проконтролировать каждого, чтобы не пришлось искать, как вытащить подлёдных котов. Но заставила себя перестать переживать обо всём на свете. Пора привыкать к новой ответственности.

Не только Квакуше надо становиться лучше – Щуке придётся пережить это тоже.

Поднявший, глашатай размяла мышцы, удивлённо подумав о том, что они стали словно каменные. Она ощущала каждый свой шаг как первый, и старалась не выдавать бурю эмоций, плескающихся где-то на задворках сознания. Затем огляделась по сторонам, посчитала по головам, кто из котов остался в лагере и кто на вид свободен. Вспоминая, как это делал Ласточка, Щука раздала указания по патрулям, снабдила информацией о том, где проще пройти сквозь снежные завалы, а где ещё не ступала кошачья лапа в сезон Голых Деревьев; посоветовала быть осторожными – слова слетели с губ быстрей, чем глашатай удивилась: любовь к племени преображалась внутри Щуки, будто она стала той, кого когда-то давно стремилась уважать.
И, наконец, повернулась к целительской палатке.

Если отряды по дичи отправлены, по обновлению меток – тоже, остаётся не менее важный (а к Сезону Голых Деревьев он становится более важным) – вопрос: целительские травы. Щука сморщилась, вспоминая как Буря забрала много важных свёртков, но так и не узнавала, добрали ли целители до нужного. Хотела было обратиться к Воркотушке, но помня её смурной нрав, побоялась, что этот диалог выльется, скорей всего, в перебранку, и Щука не узнает истины.

- Лазоревка, - пусть Щука и отвергала прошлое недоверие, а Лазоревка всё ещё был для неё свёрнутой гусеницей, и найти способ его раскрыть, Щука не могла. Не потому, что не получалось – она сама не находила сил, вспоминая о Выдролапе и его нечистокровности; о Ласточке и его нечистокровности; о том, что кровь одиночки может недодать важных навыков, и ещё один соплеменник падёт от… чего-нибудь: - ясного неба над головой.

Она начала издалека, и по мере приближения разглядывала мельтешащих под ногами целителя котят. Вспоминались дни, когда на их месте было лягушачье семейство: Щука издала смешок. Теперь, это дети брата Лилейноцвет. Теперь это дети её «брата».
- Малышня, поиграйте с папкой, у меня есть важный вопрос к нашему целителю. Говорят, если этот вопрос услышат те, кому он не предназначается, то у них вырастут плавники и жабры – как у рыбы. И тогда они не смогут жить среди своего племени. Здравствуй, Выдрохвост.

Она кивнула головой своему брату по дальней крови, затем сделала ещё несколько шагов назад и взмахнула хвостом, приглашая Лазоревку отойти подальше. После этого, развернулась вполоборота к целителю, всё еще предпочитая стоять подле его «волосатой» стороны: - как Ласточка? Как травы? Всё на месте? Может, нужна помощь?

Ворох вопросов, точно осенних листьев, вывалила Щука на Лазоревку, поёжилась и точно представила, сколько всего может уходить на её предшественника; а сколько может остаться на сезон холодов, что ещё и не начинался в полную силу.

Отредактировано Щука (01.04.2026 20:27:48)

Из скипа прошу прощения за задержку

Он еще не привык. Минули бесконечные два рассвета с момента, когда его мир, закончив по кусочкам отслаиваться, окончательно погрузился во мглу, и с тех пор в него не просочился ни единый солнечный луч. Тени, которые обещали проскакивать перед его взором, канули во мрак и стали его частью.
Он больше не видел.
Сколько бы усилий не приложили целители, сколько бы раз он не моргал, надеясь, что с очередным открытием глаз зрение чудесным образом вернется — все было тщетно. И оттого особенно болезненно и горько.
Он чувствовал себя ничтожным.
Бесполезным.
Жалким.
И с большим трудом принимал чужую близость и заботу, как признаки своей новой выявившейся неполноценности.
Они знал, что последует дальше.
Он знал, что этот день настанет.
Согласие далось ему непросто. И сейчас он сидел сгорбившись, не поднимая головы, будто бы опасаясь, что кто-то увидит его опустевший взгляд и все поймет — но все и так знали: от племени невозможно скрыть, что глашатай резко теряет зрение, что еще немного — и беспросветная мгла.
Молитвы тоже были бесполезны. Предки не помогли ему. Никто не помог.
Такова жизнь.

Он не хотел находиться здесь.
Собрание началось так обыденно, что, услышав первые слова, невысокий кот не знал, куда себя деть. Раз-два, раз-два, раз-два. Он поежился, и все-таки заставил себя расправить плечи и вскинуть голову по направлению голоса предводителя. Многообразие запахов, шум голосов. Чем больше на поляне было котов, тем более растерянным и дизориентированным Ласточка себя ощущал. Он ждал. Предпочел выбрать тактику "замри" и придерживался ей до конца, даже когда мимо прошел хромающий отец — Ласточка чувствовал, как от его шерсти исходят колючие волны раздражения.
Даже когда рядом сели Лебедь и Цапля. Глашатай (пока еще глашатай) поджал губы, но не смог произнести ни слова. А что бы он сказал? "Хорошая сегодня погода?" На самом деле, он не знал. Лишь чувствовал прохладу и щипание снежинок. А еще отсутствие многих запахов.
— Вы наверняка заметили, что мой глашатай, Ласточка, не в лучшем состоянии.
"Лучше бы ты промолчал".
Когти погрузились в мерзлую земли, в горле встал ком. Хотелось попросту раствориться.
— Я все еще жду, что ты сходишь со мной на охоту.
По спине пробежали мурашки. Ласточка сцепил зубы, чтобы не позволить себе эмоциональный порыв, когда теплый голос брата опалил ухо. Он только пару раз кивнул, коснулся Лебедя кончиком своего тонкого хвоста, неровно выдохнул. Это был его маленький способ сказать "спасибо".
Потом коснулся хвостом Цапли.
Так странно. Он никогда не мог усмотреть этого поворота жизни. И вот они...
— Вы будете хорошей семьей.
За мгновения до следующих слов.

— Ласточка отправится в палатку старейшин. А новым глашатаем станет Щука.
Он знал, что его оставшаяся жизнь пройдет на задворках, пока он будет вслушиваться в такие же голоса поздравлений, как слышал сейчас.
— Щука! — присоединился он к хору голосов. Но те теперь казались такими далекими и недосягаемыми.
Он не заметил, как Звёздный Край подошел к нему. Лишь в один момент почувствовал его близость и зажмурился, позволяя коту оплести себя и стать своим проводником. Сердце забилось чаще. И палевый кот зажмурился, чтобы подавить порыв к всхлипу.

— Похоже, ты решил брать еще младше, чтобы нового глашатая точно не пришлось отправлять в палатку старейшин.

Он был привычно оборонительно язвителен. Проще проворчать какой-то комментарий, одарить другого порцией яда, нежели признать: "Я подвел тебя". Они оба знали, что подвел. И Ласточка с большим трудом сдерживался от порыва рассыпаться в словах, мольбах и клятвах, — но они оба знали, что это решение будет лучшим для всех.
Палевый кот уткнулся носом в плечо предводителя.
Поежился.
— Пообещай, что не оставишь меня, — тихо мяукнул, переступая с ноги на ногу. И позволяя увести себя в палатку старейшин, плотнее переплетая свой хвост с его.

-> Палатка старейшин

Отредактировано Ласточка (05.04.2026 09:17:47)

Щука растянула губы в улыбке, лишь в половину удовлетворённая ответом Лазоревки: она ожидала не того ответа, коим целитель Речного племени её наградил. Но, махнув головой, Щука не стала выражать своё недовольство или разочарование: ей хотелось как можно скорей покинуть лагерь Речного племени и сделать что-то хорошее во благо того, что увидел в воительнице больший потенциал, чем видели другие.

- Нет, не растут. Но иногда молодым умам не стоит знать, где и чего не хватает, чтобы нам всем в дальнейшем избежать вопросов от… Более взрослого поколения, - протянула кошка и кивком головы приняла ответ Лазоревки. Нахмурилась.

Несмотря на то, что для Щуки ответ более чем был ожидаем, она всё равно нервно оглянулась по сторонам, будто прямо сейчас была на цветущем поле в поисках трав. Заснеженные просторы Речного племени отрезали целителей от ожидаемого улова в виде корней, листьев и прочих лечебных штук, и любой негативный ответ выдавал внутри массу неподдельных эмоций.
Впрочем…

- Раз часть пришлось выкинуть – восполним тем, что растёт в Голые Деревья. Не вымрем, - Щука была настроена решительно. Кивнув Лазоревке в немом согласии несмотря на то, что это она сама предложила помочь, Щука поймала взгляд внимательных глаз.
Глашатай старалась не фокусироваться на ожогах – то было не в новинку, и многие воители, в конечном итоге, награждали себя и более странными, более страшными отметинами. Казалось Щуке, чем больше рассматривались чужие увечья, тем более уязвимым ощущал себя травмированный. По крайней мере, будь на месте Лазоревки сама глашатай – она бы чувствовала себя неуютно.

Щука отпустила Лазоревку к Воркотушке без слов, потопталась с ноги на ногу и постаралась вспомнить, где она могла видеть что-то отдалённо похожее на растения и травы, которыми врачеватели кормили больных. Щука не оставалась на месте: подождав буквально мгновение с тех пор, как хвост Лазоревки исчез в кустах, кошка прошлась вперёд-назад, глянула на играющих котят – Буревестницы – Выдрохвоста и Пшеницы.
Ей не пришлось долго ждать Лазоревку – только заприметив на периферии зрения замаячивший силуэт целителя, Щука кивнула и подстроилась под темп.

- Пришлось научиться, - улыбнулась она, вспоминая о далёких приключениях с Лилейноцвет и их побегах от собак: - есть идеи, куда пойдём?

>> за Лазоревкой – поляна у леса

<— Озерное древо

Жаболапка, гордо держа стратегически важную водоросль, вошла на главную поляну. Солнцеликий направился к куче с добычей вместе с пескариком, а ученицы поспешили к палатке оруженосцев.

— Куда повесим? Может куда-нибудь над Лягушкой? — задумчиво мяукает дымчатая, придирчиво оглядывая раскинутые стебли. — Ночью проснётся, подпрыгнет, а его намотает, — хихикнула Жаболапка свой коварный план. Настроение мигом стало лучше. — Ну-ка, помоги закинуть, — обращается к Квакуше и вместе они на раз-два закидывают водоросль на висящий стебель. — Вроде крепко, проверим в деле! — решает Жаболапка.

Усевшись у входа в палатку, ученица плотно прижимается к Квакуше, чтобы согреться. Тепло сестры успокаивало, и довольная Жаболапка начинает вылизывать ушки Квакуши.
— Как думаешь, замёрзло всё озеро? — умиротворяющее улыбается дымчатая, стреляя усами. — Можно ли по нему добраться до наших соседей, м? Как думаешь? Сами они трусишки, на лёд не выйдут, — хихикнула кошечка. — А мы можем кататься по нему, сколько влезет!

>> поляна у леса

- Я умею влезать в чужие разговоры и извлекать их них подчеркнуто важную информацию. Это, конечно, не то, чтобы хороший подвиг, и в нынешнем статусе мне благоволит забыть об этом. Но мы же не говорили, что будем перечислять только хорошее. – Щука хмыкнула и прищурилась, стараясь вспомнить, что ещё она умеет сверх нормы: охотиться на рыбу – примерно также, как и любой среднестатистический воитель; учить оруженосцев уму разуму – о, это она любит. Может разве что: - Я умею вычислять по изменению климата, когда у щуки начинается нерест. Самый вкусный улов. Однажды не повезло, и щука оставила мне на память шрам, - она лукавила, шрам оставила Щука, но не та: - и, конечно, своё имя. Осинник умеет считывать лес. Я до сих пор не понимаю, как он умудряется замечать каждое изменение. Или не каждое. Или не изменение, но, когда он начинает говорить – я начинаю таять.

А здесь она не лукавила. Подмигнула воителю, одобряя его интерес к наблюдению, будто бы не она любовалась изредка, встречаясь на территориях Речного племени с Осинником, но не выходя к нему – в тени деревьев наблюдая за замершим и обернувшемся во слух котом. Она не скажет ему это. Никогда – слишком дорого воспоминание.

- Жаль, лечить котов не умеем. Но зато у нас есть два способных целителя, которым помощь пока не нужна. Разве что совсем чуть-чуть?..
Глашатая игриво зажмурилась в довольстве: нынче не каждый может похвалиться полноценным составом целителей, если то не поменялось: как знать, может на Совете Остроглазая представит своего ученика, а Морозец предстанет перед племенами с новым именем. Как знать.

Щука дёрнула ухом, улавливая слова Лазоревки о домах двуногих. Обожженный кот ждал реакции, и глашатая дала её – краткий быстрый взгляд, считывающим эмоции на морде, наклон головы: немой вопрос. И, получив ответ, довольно фыркнула: - Мне нравится ход твоих мыслей. Я с радостью сходила бы к гнёздам Двуногих на исследование. Что скажешь, Осинник?

Поход за чагой, в этот раз, выдался куда плодотворнее. Три кота справились быстрей, чем два, а приноровившаяся за первую попытку Щука, уже более точно подковырнула древесный нарост с дерева. Она была почти довольна. Почти. Если бы только не коснулась взглядом понурую Воркотушку.

Или ей только показалось?

Щука проследила за пёстрым хвостом Воркотушки и напряжённо дёрнула усами. Она набрала в грудь как можно больше воздуха, чтобы окликнуть ученицу целительницы, но не выпустила ни звука из глотки в её сторону.
— Вот оно как. – подытожила кошка, а затем осеклась и кинула взгляд на Осинника: - значит, я на тебя плодотворно влияю.
Она то ли спросила, то ли констатировала факт, улыбнулась краем губ и прикрыла глаза. На вопрос не существовало ответа, а факт говорил о себе сам: в светящихся глазах Осинника; в его уверенной постановке лап. Щуке было бы грустно, если однажды его тёмно-рыжая осенняя шкурка оказалась в пасти забежавшей на территории псины. Впрочем, она не стала говорить об этом вслух.
- Белка ворчала на тебя, Осинник, потому что ты отнимаешь у неё занятие на зиму. Она боится, что однажды большая рыжая котобелка заберётся к ней в дупло. И заберёт всю заготовленную еду. Впрочем, если вдруг куча с дичью окажется пустой к середине Голых Деревьев – я направлю тебя патрулировать беличьи норки. Шишки и орехи, знаешь ли, тоже питательная еда. И, вдруг, что-нибудь, да даст целителям. Да, Лазоревка?

Впрочем, продолжать диалог Щука не стала. Вместо этого она подхватила чагу, и их отряд направился домой. Краем глаза Щука выглядывала средь снега разноцветный хвост ученицы Лазоревки, потому что хотела проконтролировать, чтобы с Воркотушкой во время возвращения в лагерь ничего не произошло. Временами она неловко подпихивала Осинника плечом в дружеском жесте; временами, касалась хвостом Лазоревки, то ли заземляясь о него, то ли стараясь сократить некогда существовавшую дистанцию.

Лагерь встречает их запахами дичи. Глаза глашатаи округлились, как у маленького котёнка, когда она увидела, что оба патруля вернулись с луной, и ни один из них не потерял оруженосцев и воителей: по крайней мере каждого Щука посчитала по головам. Она взмахнула хвостов, привлекая к себе внимание, а потом посмотрела на Лазоревку с немым вопросом о чаге. И помогла донести до целительской палатки.
- Видели? – прошептала Щука заговорщически, будто не соплеменники, а она сама наловила рыбы: - кажется, нынешний сезон соблаговолит нам. Пойдём посмотрим.

Рыбы было немного. Но для наступившего сезона Голых Деревьев – достаточно. Пытливым цепким взглядом Щука заприметила среди переливающихся чешуек знакомые ей силуэты рыб и изогнула губы в довольной улыбке: спящая рыба, бороздящая в сезон Голых Деревьев дно, ныне красовалась в лагере. В быт ученичества Щука бы с радостью нырнула в прорубь с головой, чтобы вытащить такую. Сейчас же она остепенилась.

- Вы чего там шушукаетесь? – внезапно распушила усы глашатая и кинула взгляд на Жаболапку и Квакушу. – Это было не соревнование. Вы все неплохо поработали. У меня есть идея.
Глаза глашатаи игриво блеснули. Она вытянула шею и глянула на Играющего с вызовом – если он все ещё хочет с ней поговорить, то должен принять её новую игру.

- Сезон Голых Деревьев может и показался кому-то скупым на дичь, но я, если честно, думала, что вы вообще ничего не принесёте. Ничего личного, снег не располагает на плодотворную охоту. Был бы сезон Зелёных Листьев – я бы хмуро посмотрела на каждого и поцокала языком. Но я – довольна. Давайте погадаем на косточках. Лазоревка?

Щука кинула взгляд назад, выискивая среди соплеменников горелую морду целителя: - может быть ты знаешь какие-нибудь… пояснения к тем или иным косточкам? Я знаю парочку. Но-о я ничего не скажу, пока не вкусите рыбку. Ну разве что – немного. Кто сможет переломить хребет за один укус, того ждёт удача ближайшие шесть лун. А если вы разделите с любимым котом кусочек, и вам попадётся треугольная косточка, значит ваш союз одобрен Звёздными Предками. Но это детали.
Щука склонила голову, приглашая целителя, на чьей морде она заметила тень удивления, присоединиться к их гаданию. Уселась на холодный снег, обвивая лапы хвостом. И выпрямилась.
- Если покажете нам с Лазоревкой косточки, мы сможем рассказать вам о дальнейшей жизни. Главное – скажите сразу, на что именно вы гадаете: любовь, удача, может быть успех в свершениях? Ученики могут гадать на ближайшее посвящение. Звёзды прислушаются к вам и обязательно передадут Звёздному Краю, когда вы будете готовы статьи воителями.

Она была довольна: плодотворная помощь целителям и немного рыбы в куче с дичью давали свои преимущества. Сегодня Речное племя не умрёт. Завтра? Завтра она будет готова в одиночку отправиться к ледяным норкам и выловить своими лапами всё озеро, чтобы накормить Реку.

ОФФ: Уважаемые квестовики-затейники, в течение недели у вас есть возможность отреагировать на предложение Щуки и погадать на пойманной рыбке (не важно, кто поймал, сгодится любая рыбка, даже если её разделите между собой). По окончании недели мы с Лазоревкой принесём в постиках ответики на попавшиеся в рыбке косточки или любые знаки, которые ваши котики могли заприметить.

Возвращение Щуки и Лазоревки обрадовали Солнцеликого - наконец-то он побудет в компании друга, да и глашатае сможет отчитаться.

Рыжик очень рад, что именно ему доверили Квакушу, и обе девчонки хорошо справились с рыбалкой, хоть и поймать удалось одного-единственного пескарика. Скажем так, важнее получить опыт, нежели действительно что-то словить.

- Щука, Лазоревка, привет! Как сходили? - Солнцеликий неловко обвивает свою заднюю лапу хвостом и опускает взгляд. - Мы с Жаболапкой и Квакушей отлично потренировались и поймали пескарика.

Солнцеликий пододвигает лапой рыбёшку и начинает её рассматривать, параллельно слушая объяснения Щуки о гадании. Затем добавляет некоторые нюансы и Лазоревка, поэтому воитель выглядывает лучшее место для укуса.

- Жаболапка, Квакуша, мы втроем поймали эту рыбку, поэтому будем гадать по ней вместе! - кот облизывается и пододвигается к сестричкам. - Привет, Лягушка! Хочешь с нами? Я думаю, что пескарика хватит на всех... А где Прыголапка?

Кот опускает шею и кусает пескарика у самого хвоста, вытягивая небольшую косточку.
- Щука, я хочу погадать на... - смущается и мнется, прижимает лапы к голове. - Ну... Я хочу погадать на...

Тяжело вдыхает воздух и пытается найти силы на продолжение своей просьбы.
- Я хочу погадать на любовь, - булькает котик и испуганно прижимает плечи к ушам.

Теперь все знают, что ему кто-то нравится... Щука и Лазоревка об этом знают, но всё-таки...
В общем-то, получилось немного неловко, но интерес преодолевает страх, который слабыми волнами проходит по всему телу Солнцеликого, заставляя того подёргиваться.

Лягушка свалился на них как снег на голову: как всегда резко и неожиданно. Он плюхнулся рядом, и Жаболапка, урча, подставила свой бочок ему поближе, чтобы самой согреться и его заодно пригреть.
— К битве? — ушки дрогнули, когда она выцепила словечко из его громкой речи. — Думаешь, она будет? Интересно, с кем: с племенем Теней или Ветра? Мне больше нравится Сумрачная территория, ведь она вся такая земноводная, — довольно хрюкнула Жаболапка, посмеиваясь.
— Надеюсь, поймали мне рыбку‑другую. Невероятные охотницы прыголесья, — похоже, Лягушка сегодня был в ударе.
— Ты чего такой дерзкий? Давно не получал что ли? — нахмурилась ученица и тыкнула брата в плечо.
- А мы вот были на зимней рыбалке! Бобр ещё тебя на такую не водил, — нашлась с ответом Квакуша, утирая нос Лягушке.
— Так то да! — довольно нахохлилась Жаболапка. — Это было самое настоящее поручение Звёздного Края и Щуки! — решила добавить она, чтобы Лягушка оценил их значимость в племени. — А вообще, — поёрзала дымчатая, кое о ком вспоминая, — вам не кажется, что Прыголапка от нас как-то отдалилась? Может она нас избегает? А вдруг она влюбилась? — и сморщила носик.

Впрочем, обсудить этот вопрос более детально у них не получилось, ведь вернулась Щука и живо застала их за шушуканьем. Но, кажется, она не была расстроена тем, как мало они все принесли рыбу. «И правда. Это всё Сезон Голых Деревьев виноват!» На словах о гадании Жаболапка с удивлением переглянулась с Квакушей и Лягушкой. Такого она точно не слышала раньше! Слова Лазоревки ещё больше заставили её ощутить приятное волнение.
— Жаболапка, Квакуша, мы втроем поймали эту рыбку, поэтому будем гадать по ней вместе! — очень кстати рядом с ним вновь образовался Солнцеликий. — Привет, Лягушка! Хочешь с нами? Я думаю, что пескарика хватит на всех... А где Прыголапка?
— Вот и я думаю, где Прыголапка, — задумчиво мяукнула Жаболапка, цепляясь за важную мысль. — Надеюсь, она на нас не обижается за... что-нибудь. И не гуляет сейчас на свидании, а то, получается, она нам ничего не рассказала, что влюбилась в кого-то, — продолжала бормотать ученица, рассматривая пескарика. «Получится ли у меня перекусить хребет за один укус? Хочу удачу на шесть лун вперёд!»

Солнцеликий кусает первым у хвостика и достаёт оттуда косточку.
— Я хочу погадать на любовь, — последний "бульк" был таким тихим, что Жаболапка сначала подумала, что ей показалось. Но Солнцеликий выглядел таким смущённым, что ученица от удивление открыла рот. Её наставник в кого-то влюблён?! «Сначала Прыголапка, теперь вот Солнцеликий. А дальше кто? Может быть Квакуша? Лягушка? Или... я?»
- На будущее! — тем временем, выбирает сестра.
— А я... Ой, подождите, дайте подумать, — Жаболапка нервничает. Как можно выбрать что-то одно? — П-погодите, я хребет рыбки перекусить хочу, — и пододвигает пескарика к себе поближе. Ам! — и хрусть. Жаболапка ликует и поднимает счастливый взгляд на Щуку с Лазоревкой. — Похоже, меня ожидает удача ближайшие шесть лун! — хихикает дымчатая и вытаскивает длинную красивую косточку. — Тогда я хочу узнать, какой воительницей я стану, когда вырасту! Или это слишком длинно? Тогда... на мой будущий успех! — наконец, выбирает Жаболапка и пододвигает рыбку к Лягушке. Интересно, что выберет брат?

-> река

И все же рыбалка отличная выдалась. Играющий все еще волнуется за Жемчужину, угодившую в воду, поэтому то и дело косится на нее, но девочка шагает бодро. Да и темп к лагерю они взяли уверенный, так что замерзнуть у них вряд ли получится. И все же он пару раз напоминает ученице заглянуть к целителям, но, ощущая в себе желание напомнить в третий раз, заставляет себя заткнуться.

Второй патруль уже тоже вернулся, Играющий приветсвенно кивает Солнцеликому и лягушачьей семье. На поляне вообще довольно шумно, и желтоглазый от этого шума довольно щурится.
Мажет взглядом по Щуке, задерживает его на пару секунд на ее лице, отворачивается. Он слишком устал, чтобы снова пытаться с ней поговорить. Уже укладывая рыбу в общую кучу, речной слышит ее голос и, прикрыв глаза, выдыхает. Как же он слаб.
Уйти теперь не представляется возможным, и Играющий, нацепив на морду расслабленную улыбку, возвращается ко всем, садясь с Солнцеликим плечо к плечу. Подмигивает другу и смотрит на прихваченную рыбку.
Как там Щука сказала? Нужно перекусить хребет.. чтобы что?  Воитель усмехается широко и клыкасто. Он взял маленькую рыбку, будет совершенным позором лишить себя удачи, не справившись с ее спинкой.
Рыбье мясо холодит рот, кость трескается звонко и легко - Играющий самодовольно вскидывает брови и смотрит на Щуку:
- Видимо, удача не собирается изменять мне.

Больше не собирается - ему хочется в это верить.
Речной придирчиво выбирает косточку, выуживая из тельца самое крепкое ребро. Осторожно отделяет его, любуясь его опасной остротой. Любой кот племени знает, что случится, если будешь есть неосторожно и уколешь десну такой костью. Еще хуже, если она подденет зуб и застрянет. Пожалуй опаснее только двойные мелкие рогатины, которые могут вонзиться в горло. Слава Реке, Играющий ни разу так не попадал.
- Я буду гадать на дружбу, - невинно смаргивает, протягивая сверкающую серебром иглу, - хочу знать, существует ли она до сих пор. Гадание поможет это узнать? - спокойно слоняет голову набок, придав лицу любопытсвующее выражение.

Если Щука взорвется прямо сейчас, ему даже не будет стыдно. Более того, Играющему жизненно необходима хоть какая-то отдача. В противном случае.. он как будто бы в шаге от того, чтобы сдаться. Он и так вынужден всем вокруг что-то доказывать, сколько можно? Может и они тоже начнут?

Играющий усилием воли успокаивает волну, готовую подняться в его душе. В конце концов, он не должен портить это маленькое развлечение для остальных. Так что да, пусть пожалуй Щука и дальше его игнорирует - пока вокруг сидят соплеменники ей так легко прятаться за их спины. Он смиренно послушает ее слова, не обращенные к нему лично, посмотрит в ее глаза, взгляд которых не ложится прямо на его лицо, когда он смотрит на нее.
Потом наедине он призовет ее к ответу - один единственный раз. И у нее будет лишь один шанс дать ему хоть какой-то ответ.

Щука не без удовольствия отметила, как скоро вокруг неё и Лазоревки начали скапливаться соплеменники. Водоплавающему семейству, как Щука и предсказывала в глубине души, понравилась идея гадания настолько, что, в скором времени, присоединились Лягушка и Прыголапка, и отказать им глашатая не смогла. Казалось бы, даже Солнцеликому идея выпытать в рыбьих косточек судьбу показалась чем-то интересным. Щука хитро прищурилась, услышав, на что хотел погадать златошкурый воитель, но ничего не сказала – лишь губы её изогнулись в понимающей улыбке.

А вот Играющий чётко обозначил свою позицию, и глашатая повела плечом, ехидно фыркнув. Она услышала каждого, и стремление каждого Щука понимала, накладывая их на себя в разные луны своей жизни.
- Давайте посмотрим, что вы принесли своей глашатае! – хитро блеснув глазами, Щука выбрала из котячьей толпы Жаболапку. Одобрительно кивнув на перекушенный хребет, Щука оглядела косточку юной ученицы: длинную, заострённую под конец. Как уголку ежа и, впрочем, такую же опасную.
- Ну, смотри, Жаболапка. – начинает деловито Щука и наклоняется ближе к ученице, потому что ответ на гадание каждого – это секрет, который разглашать чужим ушкам Щука не считает нужным, если только сам гадающий не захочет рассказать.

- Твоя косточка длинная, без надломов – значит, воительская жизнь у тебя будет без преград и опасностей. Косточка кажется заострённой, потому что она сужается под конец – это говорит о том, что даже без преград и опасностей что-то явно будет поджидать тебя. И, судя по всему, что-то приятное. Кто знает, может быть пост глашатая? Кончик затупился, но не поломался – значит, воительская жизнь будет долгой. Могу сделать вывод, что из тебя выйдет первоклассная воительница Речного племени, которая поборется с каждой рыбой в наших водоёмах и выйдет победительницей. Спрячь косточку под подстилку и не доставай в течение луны, тогда предсказание исполнится.

Лизнув Жаболапку в макушку, Щука выпрямилась и коснулась взглядом Лягушки, который хотел узнать то, что, как казалось глашатае, волновало душу каждого второго оруженосца – конечно, предводительский или глашатайский пост. Беззлобно хохотнув, Щука коснулась Лягушку кончиком хвоста, проводя по бочку.

- У каждого есть шанс стать глашатаем, Лягушка. Посмотри, хотя бы, на меня. – она кокетливо подняла взгляд и проморгалась, а потом растянула губы в улыбке и нетерпеливо пересела ближе к ученику Бобра, чуть сбоку от него. Наклонила голову вправо. Наклонила голову влево. Задумчиво хмыкнула.

- Та-ак. Интересно. – косточка была небольшая и неприметная, но Щука больше смотрела не на неё, а на эмоции, которые скрывались на мордочке уставшего под тяжестью тренировок ученика. Отметила робкий взгляд и встретила его тёплой улыбкой да прикрытыми глазами. – Косточка говорит, что у тебя есть все шансы стать предводителем Речного племени. Возможно даже, что одним из ближайших. После меня, например!
Взгляд её подёрнулся игривостью. Щука распушила усы, гордо выпятив грудку. А затем снова опустила взгляд на косточку, прищурилась и наклонилась ещё ближе, силясь рассмотреть косточку со всех сторон. Лапкой, глашатая подвинула кость, переворачивая. И снова завертела головой влево-вправо.

- Смотри, Лягушка. Видишь, она неровная. Значит, что в предводительстве – или глашатайстве – будут какие-то неприятности. Возможно, страшные и опасные знаки, которые тебе нужно будет расшифровать. Возможно, ненастья, навроде того же наводнения. Но так как косточка твоя не сломалась – это значит, что с твоей лапы всё будет решено. О, и глянь-ка!
Щука подняла взгляд, снова касаясь мягкой шёрстки Жаболапки. Уголок губ дёрнулся в нежности: - кажется, вы связаны. У вас косточки похожи, если, конечно, они и вовсе не идентичны. Это значит, что ты и твоя сестра можете стать поддержкой и опорой друг друга в будущем. Я бы рекомендовала оставаться поддержкой и опорой друг друга, начиная с младых лун.

Щука выпрямилась вновь, предварительно коснувшись своей щекой щеки Лягушки: - Но я напомню и тебе тоже: не стоит слепо верить предсказанию, потому что, в первую очередь, ты сам своими лапами сотворяешь судьбу. Понимаешь? Учись старательно, и в скором времени над племенем прогремит имя Лягушачьей Звезды. Или какое имя хочешь?

Оставив оруженосцев с предсказаниями, Щука коснулась взглядом Лазоревки и кивнула ему, благодаря за разделённую участь. Всё же, идея с гаданиями висела целиком и полностью на Щуке, и то, что целитель Речного племени решил поддержать её в этой нелёгкой затее, согревало сердце. Щука хотела бы поблагодарить обожженного кота, но вместо этого лишь подарила ему свой взгляд и троицу желающих узнать про истину, скрывающуюся в рыбных косточках. Или что-то, что давало веру в будущее, когда впереди стояли холодные Голые Деревья, борьба за выживание и вечное напоминание о том, что куча с дичью, как и целительские травы, имели свойство заканчиваться. Прежде чем вновь стать серьёзным глашатаем своего племени, Щука позволила себе расслабиться.

А потом её взгляд упал на Играющего.

- Дружба, значит? – фыркнула кошка снова и сделала несколько шагов к чёрно-белому коту. Она даже не смотрела на кость, которую вытащил Играющий из рыбы – потому что вопрос был не в том, что нагадает ему рыбка. Со своим желанием Играющий обращался непосредственно к Щуке. – На дружбу не интересно гадать, Играющий. Дружба всегда имеет свойство заканчиваться. И начинаться – внезапно как для тебя, так и для того, на чью дружбы ты гадаешь.
Осторожно подойдя ближе, Щука не сводила взгляда с янтарных глаз воителя. Прищурилась ехидно и дерзко, подарила усмешку. А потом всё же опустила взгляд на косточку. Ей не нужно было читать, высчитывать зазубринки и смотреть, насколько затупился кончик; ребро это или нет. Щука даже не заострила внимание.

- Дружба существует, и она до сих пор связывает тебя и того, на чью дружбы ты гадаешь. Просто вы – два упёртых рыбоголовых кота, которые не можете изъясниться в собственных чувствах. Или хотя бы подрать друг друга за шкирку, чтобы вытрясти дух. Теперь, конечно, это сделать сложней – потому что время идёт, и старые раны неправильно заживают. Знаешь, как кость срастается неверно, так и… Дружба. Поговорите наедине. Изъяснитесь. Или разбейте друг другу головы в попытках доказать, что и ты, и твой друг – твердолобые выносливые речные воители.
Она садится прямо напротив, обвивает лапы хвостом и хмыкает. Уши её как локаторы двигаются из стороны в сторону, сканируя каждое движение вокруг. Щука чуть приподнимает голову и скользит, казалось бы, взглядом по рыбной косточке. Но на самом деле водит взглядом одной черно-белой лапы до другой.
- Но твой друг дорожит тобой. Просто по-своему. Как, впрочем, и ты дорожишь им по-своему. Подумай об этом. И подожди, когда он сделает первый шаг к свершению. Кажется, это будет совсем скоро.

Щука отворачивает голову, наблюдая за тем, как резвятся оруженосцы и как ловко разбирается со всем Лазоревка. Она почти щурится от удовольствия, но вовремя напоминает себе, что уже не просто воительница – глашатай. С тяжёлым выдохом, кошка наскоро поднимается и кивает головой.
- С вами весело, но меня ждут дела. Если останетесь на поляне – я может быть присоединюсь к вам ещё раз. Чуть погодя. – склонив голову в прощании, Щука покидает компанию оруженосцев и воителей. Напоследок, она в последний раз касается Играющего взглядом, прежде чем приступить к распределению патрулей и прочим глашатайским делам, не терпящем отлагательств.

>> таймскип на начало квеста Ночной Шум

Отредактировано Щука (25.05.2026 04:07:04)

Солнцеликий с открытым ртом наблюдает за тем, как Щука ловко гадает соплеменникам. К слову, вокруг глашатой и целителя собралось уже достаточно много народу, от чего рыжий почувствовал лёгкий дискомфорт. Кажется, что ему давно пора привыкнуть находиться в компании, но натуру одиночки не так просто исправить.

Кот слегка мнётся и отодвигается назад, пропуская вперед Жаболапку, Прыгушу, Лягушку и Квакушу. Со стороны может показаться, что он делает это из вежливости, но, если быть откровенным, Солнцеликий просто прячется за спинами учеников, которые, к слову, уже подросли достаточно, чтобы выступать "защитной стеной" для неуверенного в себе зеленоглазого.

- Говорят, маленькие кости редко рассказывают нам о том, что уже лежит перед лапами. Обычно они указывают туда, куда ещё только предстоит дойти — на твоё будущее.
Пока Солнцеликий размышлял над собственными страданиями, к гаданию уже присоединился Лазоревка - он первым делом обратился к своему рыжему другу и нагадал ему расплывчатые вещи насчет будущего.

Не сказать, что Солнцеликого это устроило - скорее ещё больше напугало, ведь он до жути не любит и остерегается ситуаций, где исход неопределенный и решается исключительно за счет действий самого Солнцеликого. Кратко улыбнувшись, кот пробулькал что-то вроде:
- Спасибо, Лазоревка.
А затем вновь сгорбился, чтобы стать ещё меньше и незаметнее.

Когда же гадание было окончено, Солнцеликий решил для себя, что ему нужно отойти куда-то в сторону, чтобы продышаться и пережить случившееся. Вежливо кивнув соплеменникам, котик побрёл к палатке воителей. Там он просидит какое-то время в гордом одиночестве, приводя в порядок золотую шкурку, а затем уляжется спать. И приснятся ему в очередной раз тревожные и страшные сны.

> Скип к возвращению Щуки, Лазоревки и Воркотуньи

Пока Щука говорит с оруженосцами, он может беспрепятственно, прищурив бледные глаза, следить за ней.
Играющий так и остался  лежать на земле, вытянув вперед лапы. Он не ловит смысл слов, обращенных не к нему - хотел бы, но не получается. Его снова и снова откидывает в прошлое, и оно, почему-то, подкидывает не самые приятные воспоминания.
Видятся ему тренировки, когда Линь и Осока выводили своих невыносимых вместе, и гоняли до тех пор, пока ученики не валились без сил. Тогда Играющий думал, что нравится ей, и ему бывало неловко, если это знание всплывало не в самый подходящий момент. А Щука улыбалась - не ему, щурила глаза и дразнила его. Вообще-то за отрезок жизни между "тогда" и "сейчас", Играющий полностью отпустил все это, а за год, прожитый в чужом доме, и вовсе решил, что простил.

Но вот он снова здесь, а она снова улыбается
Играющему смешно и противно, а в животе горячо от какого-то детского непонимания. Рядом с Щукой он все время ощущает, что с ним что-то не так. Раньше это было терпимое чувство, на которое легко было махнуть лапой, но сейчас черно-белый стал неожиданно чувствительным. Должно быть это из-за отношений в племени в целом, им всем нужно время, чтобы все стало, как прежде.

— Дружба, значит?
- Ага.
Играющий лениво садится, заставляя себя не совершать попыток - не ловить ее бесконечно ускользающий взгляд.

Дружба всегда имеет свойство заканчиваться.
Он вспыхивает, и, сверкнув потемневшим взглядом, поворачивает голову. Невозможно слушать такое, отвернувшись. Пусть улыбнется ему издевательски еще раз.

И начинаться – внезапно
Сморгнув, Играющий чуть хмурит брови. Только что он собирался встать и молча уйти, чтобы сохранить остатки того, что называл своей гордостью, но теперь это решение кажется слишком поспешным. Разве это не он столько времени нарывался на разговор? Нет уж, он дослушает до самого конца, поймает каждое слово, точно это рыбка в проруби. Он каждое это слово попробует на вкус, и сделает вывод - по душе ли ему это блюдо.
Потому что, если честно, он снова во всем запутался. Придуманный мир не выдержал испытания реальностью, все вокруг вели себя не так, как он расчитывал. Играющему оставалось только плыть по течению, да пригибать вовремя голову, чтобы не удариться о нависшие над берегом корни.

Просто вы – два упёртых рыбоголовых кота, которые не можете изъясниться в собственных чувствах
Играющий не сдерживает полного возмущения фырканья. Это он упертый? Да он мозолит ей глаза уже две луны! И это не у него так много дел, что не хватает времени перекинуться парой фраз, пусть он и осознает, что пары фраз точно будет недостаточно. И не важно, что дальше "привет, давай поговорим" Играющий разговор продумать не смог, потому что каждый день его начинали волновать разные вещи. Он бы придумал что-нибудь на ходу, стоило только Щуке перестать выставлять вокруг себя колючки.

Поговорите наедине. Изъяснитесь. Или разбейте друг другу головы
- Разбить голову точно неплохая идея, - бормочет, не уточняя, чью голову имеет в виду. В данный момент - свою. Прямо об поляну. На потеху земноводной семье.
Но за бурей эмоций, за скрежетом возмущения, Играющий все же слышит то, о чем говрит ему Щука. Слышит, и сердце его болезненно вздрагивает, когда он осознает, что былого и правда не вернуть. Да и так ли нужно ему это возвращать? Былое, в котором он был упрямцем и гордецом, нетерпимым и резким в суждениях. Былое, в котором Щука обманывала его чувства, а он пытался найти слова, которые могли бы причинть ей настоящую боль. Пусть лучше эта кость треснет и получит возможность срастить по новой, станет лучше.
Или можно найти совсем новую, на которой еще нет уродливых наростов - и позаботиться о ней. Но для этого нужно на деле, а не на словах, отпустить прошлое. И Играющий нехотя соглашается, что это лучшая стратегия.

Кажется, это будет совсем скоро.
Он поднимается, чтобы уйти. Пусть это немного грубо, но вряд ли кто-то обратит внимание.
- Я подожду, - замирает возле Щуки, роняя тихие слова ей на ухо. Голос мягкий, почти шепот.

Осока всегда пыталась тренировать его терпение. Сейчас оно пригодится.

- скип до квеста

после гадания >>

Обычно Щука спала чутко: под выдохи уставших соплеменников, под чьё-то кряхтенье и раздражающее умывание перед сном. Но эта ночь была, на удивление спокойной – настолько, что глашатай позволила себе нырнуть в объятия сна как можно глубже.

Тем не менее, стоило голосу Лазоревки прорваться сквозь сон хриплым испуганным шепотом, как Щука резко вскочила. Всклокоченная и ещё не понимающая, что происходит, она на согнутых ногах невидящим взглядом скользнула по палатке, словно искала Лазоревку в лицах соплеменников. А потом сконцентрировала взгляд на выходе, заприметила обожженную морду и, слабо кивнув себе, пробралась мимо племени. Зевнув, она, наконец, приблизилась к целителю.

- Что-то случилось? – промурлыкала Щука, все ещё стараясь отогнать сонную негу так, будто появление целителя и попытка вытащить глашатая из долгого сна была не более чем предложением поохотиться вместе или отправиться за очередной порцией трав. Или чаги. – Если оруженосцы пробрались в целитель-

Она замерла на полуслове, потому что дыхание Лазоревки показалось ей слишком неправильным для того, кто выскочил из целительской палатки в надежде оповестить глашатая о разворошённых травах. Взгляд сразу стал ясным. Щука нахмурилась и подобралась, готовая услышать вердикт целителя о случившемся: судя по всему, дело было вовсе не в травах. И, возможно, даже не касалось лагерной территории.

Но Лазоревка говорил, и с каждым словом целителя Щука ощущала, как вздымается загривок. Она медленно моргнула, стараясь уместить в голове всё то, что сказал ей обожженный кот. Скользнула взглядом по воинской палатке, по головам пересчитывая воителей. Затем, вернула взгляд на поляну за спину Лазоревки и сосчитала бодрствующих: в первую очередь, кошка решила проверить наличие присутствующих котов в лагере. Только затем она кивнула и снова вернулась к мыслям.

— Это – ценная информация. Как бы то ни было, надо проверить. Как можно скорей. – коротко заключила Щука и уже была готова сделать шаг ближе к Скале Собраний, чтобы не взобраться наверх, но оказаться у подножия. В голове глашатай уже просчитывала варианты, кого из воителей она готова направить на исследование, как очередная фраза Лазоревки застала её врасплох.

— Зайцезвёзд умер.

Щука остановилась. Взгляд медленно поднялся с земли на Лазоревку: испытующий, тяжёлый. И сочувствующий. Зайцезвёзд пусть и был предводителем другого племени, но, казалось бы, он видел как возвышался лес и застал слишком многое для того, кто в один из дней Голых Деревьев передал бы пустоши в лапы Волчеягоднику. Как глашатая Речного племени, вопрос волновал Щуку с точки зрения дальнейшего союза или разлада с новым предводителем племени Ветра. Но с точки зрения простого обитателя леса, она уважала Зайцезвёзда – не каждый мог похвастаться столькими лунами жизни.

Больше всего, конечно, Щука хотела узнать, откуда Лазоревка выудил эту информацию и, может быть, оставшись простой воительницей, она бы с радостью спросила об этом. Но теперь, будучи правой лапой предводителя, Щука должна была сконцентрироваться на том, что важно для племени.
- Следующий Совет будет особенным, - мрачно выдохнула глашатай, прежде чем качнуть головой: - Надеюсь, Предки будут благосклонны к племени Ветра и даруют Волчеягоднику способность думать, прежде чем попытаться отобрать некогда возвращённые нам территории.

Шаги по снегу звучат уверенно, Щука незамедлительно подбирается к Скале Собраний и встаёт у подножья, вскидывает голову, оглядывает племя. Она хмурит брови и старается собрать в голове ускользающие, как маленькие рыбки, мысли – ещё не до конца проснулась, но уже готовая выгрызать зубами всё, что касалось Речного племени.

- Алтей, Играющий, Жаболапка и Лягушка, - окликнула она соплеменников громким голосом и взмахнула хвостом, приглашая к себе. Нет времени на разговоры и обсуждения: - Идём в патруль к, - Щука мазнула взглядом по Лазоревке в попытке сформировать мысль: - К границам племени. Лазоревка говорит, что слышал громкий шум. Не к добру это. Надо проверить.

Щука кивнула в сторону выхода, а сама зацепилась взглядом за светлую шерсть Лазоревки. В голове все ещё скреблась неудобная мысль, но Щука продолжала упорно игнорировать её, по крайней мере до тех пор, пока они не прибудут на место и не исследуют странные звуки. Шмыгнула носом. Склонила голову. Поманила целителя за собой к выходу из лагеря.

- Лазоревка. Отведи нас, пожалуйста, туда. – наконец, глашатай позволила себе улыбнуться и окончательно сбросить сонливость: морозный воздух Голых Деревьев игриво обдувал светло-серую шубку кошки, а подскочивший от принесённых новостей пульс горячил кровь. Щука была готова. – Посмотрим, угрожает ли племени нечто. И осталось ли оно ещё там.

>> зеленые луга

Отредактировано Россыпь Звёзд (05.06.2026 16:06:27)

[indent]Лягушке сложно было даже самому себе признаться в том, что он заинтригован и с нетерпением ждёт, когда Щука и Лазоревка перейдут к его косточке. В мире, где существует всесильное и мудрое Звёздное племя, есть место и всяким там пророческим предсказаниям - почему бы и не допустить такую шальную мысль?

[indent]- У каждого есть шанс стать глашатаем, Лягушка. Посмотри, хотя бы, на меня, - наконец, обратилась к нему глашатая. У ученика глаза на лоб полезли, когда он "посмотрел на неё", как она просила, а по телу прошлись мурашки, когда она коснулась его хвостом. Она всегда такая тактильная или кокетничает?
[indent]Лягушка сосредоточенно нахмурился, стараясь впитывать свое предсказание, но был, конечно же, сбит с толку нежданным жестом. Так она ещё и села поближе. Он вмиг почувствовал себя исключительным, но не спешил верить своему счастью.

[indent]- Косточка говорит, что у тебя есть все шансы стать предводителем Речного племени. Возможно даже, что одним из ближайших. После меня, например!
[indent]"Давай будем честны, Щука, может это вовсе не косточка говорит, а ты в меня так веришь? Мне бы польтило", - скользнуло в напыщенном сознании.

[indent]Кошка поглядела на него игриво, точно прочитала его мысли.

[indent]- Смотри, Лягушка. Видишь, она неровная. Значит, что в предводительстве - или глашатайстве - будут какие-то неприятности. Возможно, страшные и опасные знаки, которые тебе нужно будет расшифровать.
[indent]Лягушка серьёзно кивнул, отнесясь к возможному тревожному будущему, как к тому, что ему предстоит мужественно разрешить. Так же, как он решает проблемы сестёр, однажды он рискнул бы, непременно, выбрать верный путь за всё Речное племя. Почему-то Лягушке впрямь показалось, что ему это было бы по плечу. Да и кому, если не ему?

[indent]- Глянь-ка, - оживлённо продолжала кошка, коснувшись Жаболапки, чем вызвала у Лягушки невольную ревность: - ..кажется, вы связаны. У вас косточки похожи, если, конечно, они и вовсе не идентичны. Это значит, что ты и твоя сестра можете стать поддержкой и опорой друг друга в будущем.
[indent]- Понял, Лягушка? - встряла сестра, умудрившись куснуть его за ухо, пока он недоверчиво зыркал на обе косточки, чтобы сравнить их, - Мы с тобой и наши косточки связаны до конца жизни! Ты очень рад этому?
[indent]- Да уж безумно, - явно недовольно буркнул Лягушка, но это только от того, что она его за ухо потянула. Бесит же! - Придется сделать тебя глашатаем, ну или просто будешь что-то умное подсказывать.

[indent]Речной немного помолчал, прежде чем вспомнить о вежливости и смущённо обронить:
[indent]- Спасибо, Щука.

[indent]- Некоторые чувства похожи на лягушек: если начать за ними носиться, то они сразу прыгают в камыши, - произнёс Лазоревка в ответ Прыголапке, и Лягушка аж дёрнулся, услышав своё имя в качестве нарицательного.
[indent]- Дельный совет, - выдал своё экспертное мнение ученик, - Так что прежде чем за кем-то бегать, сто раз подумай!

[indent]Когда старшаки отошли, Лягушка многозначительно поглядел на сестёр.

[indent]- Прыголапка, ты что такая загадочная? Ничего не хочешь нам рассказать?! - мигом надавила Жаболапка.
[indent]- Ну, рассказывай, Прыголапка, - поддержал её Лягушка: - В кого ты там втюхалась? Только не заставляй выцарапывать из тебя правду когтями. Я вот с тобой всегда честен.

[indent]"Ну, приплыли", - такой ответ он заранее подготовил, чье бы имя ни назвала сестра.

[indent]> Скип

[indent]Лягушка еле заставил себя подняться. Мороз ударил как-то слишком резко, и на тренировку идти было как-то лениво. У Щуки на него оказались, правда, другие планы, и пока невозможно было сказать, к добру это или нет.
[indent]- Алтей, Играющий, Жаболапка и Лягушка, - что-то её голос был как-то слишком серьёзен. Это было не по душе ученику, образ весёлой глашатаи-кокетки нравился ему куда больше.
[indent]- Идём в патруль.. К границам племени. Лазоревка говорит, что слышал громкий шум. Не к добру это. Надо проверить.
[indent]Что тут скажешь, придётся побороться за хорошее настроение Щуки. Лягушка вмиг ощутил себя проснувшимся и готовым себя проявить.

[indent]- Ну что, юная леди, готова к приключению? Оно может быть опасно, и, возможно, нам потребуется вся твоя смелость, - добродушно взбодрил Жаболапку Алтей.
[indent]- Да там смелости с мышиный горошек, - гоготнув,  не удержался от подкола присоединившийся к отряду Лягушка.

[indent]> зелёные луга