Каким образом брат услышал в ее словах что-то о росте для нее останется вечной загадкой, ведь в них даже не было намека на это. Еще приплел как-то Воинский Закон, когда разговор был вообще о другом. И она бы могла бросить ему вызов, мол, "почему он чувствует необходимость утверждать свою храбрость и ум?", но она не стала: ей действительно не хватало храбрости... И она не хотела причинять боль ее братьям, слишком давя на них.
Да и, честно говоря, она не хотела говорить эту первую глупую речь... Просто Мошка со своими постоянными заявлениями начал вызывать у нее головную боль, и вот что из этого вышло! Она просто выставила себя еще глупее, чем она есть на деле, решив, что она достаточно важна, чтоб к ее мнению прислушивались! Как будто такое когда-либо было!
По крайней мере, из ее глупости вышло что-то положительное: ее робкий брат высказался. Может быть однажды и вовсе поспорит с одним о чем-либо...
А вот ее другой брат, Гусенок, решил раздуть из ее слов настоящий спор о "маленькости", что бы это ни было. Несмотря на то, что это произошло из-за ее слов и, возможно, выставляет ее еще хуже, она не могла не улыбнуться на расспросы всех котят об этом. Хотя брат и казался странным и даже порой по-настоящему глупым... Она не хотела, чтоб он был другим. Его неуемная энергия и редко угасающий оптимизм казались ей вдохновляющими.
И если ее промах хоть немного помог ему отвлечься от расставанием с мамой, то она только готова быть глупой. Ему не нужно думать об этом, даже если это всего на одну ночь. Она, на самом деле, не хотела видеть страх, он ему совсем не шел!
Хотя она и не помогла ему осознать это раньше... В конце концов она большая трусишка.
Травинка в свойственной ему манере превратил ее извинения в фарс, и за это мгновенно был осажен. Шепоток пришлось прикусить язык, чтобы спрятать улыбку: нечего было умничать!
К сожалению, ее улыбку стер, точно ветер, смешок Мошки на этой выходкой, и она понуро опустила плечи, когда тот вновь придумал какое-то оправдание своему смеху. Неужели это нисколько его не утомляет, вечное изображение того, кем он не был? Разве он не вредит сам себе?..
Она не думает, что когда-нибудь поймет подобное поведение. И это беспокоит.
В очередной раз напугав бедного Ежонка, заставив кошечку бросить на него обеспокоенный взгляд и покачать устало головой, за что выговор получил уже Гусенок, они наконец начали обещанный рассказ.
И было у нее впечатление, что такое в их луны слушать рано. Хотя бы потому что не все было понятно. То есть, они даже не могли осознать в полной мере кого ненавидел этот предводитель: "домашние", "одиночки", "бродяги" и прочие подобные кошки четко были охарактеризованы как "чужаки". И это все.
Какой у них быт? Как они заботятся друг о друге? Они опасны? Все эти важные вопросы остались без ответов. Как они сложить четкое отражение событий без этих фактов?
На секунду у нее в голове вспыхнул образ Огонька - Огнелапа - и она задумалась. Его очень долго не посвящали, и это несмотря на то, что он был более чем способен и достоин звания оруженосца. Он жил с ними несколько лун в одной палатке, несмотря на тот факт, что он намного старше их. Она думала, что он как-то провинился и теперь отбывает свое наказание. Все же он иногда уходил с ее папой и Тишью...
Но с этими новыми фактами о предводителе, что презирал чужаков, ее начинало одолевать беспокойство: новый предводитель тоже не любил их, но хорошо скрывал? В их племени прячутся те, кто действительно может причинить вред просто из-за так называемой нечистой крови?..
Кошечка, напряженно уставившись в землю, размышляла обо всем этом, прежде чем покачав головой, словно вытряхивая глупые мысли вон из головы. И они действительно были глупыми, ведь Ого... Огнелап был одним из них! Никакие странные жуткие кошки не выпрыгнут из камней просто чтобы навредить ему! Им просто не за чем!
А если нет? Если он "чужак" по крови и они захотят навредить ему? — прошептал елейный голос в голове, и кошечка широко раскрыла глаза, сузив зрачки.
Она не знала как выглядит мертвец, ведь им не позволили простится с Клюквой... Кажется, какое-то время мама была более бдительной, чем обычно. Шутка ли, рядом с ними кто-то оставался в то время в обязательном порядке! Настроение было необычайно мрачным. Не так сложно понять, что случилось, даже если от них пытались то скрыть.
Вы не можете заставить их просто забыть о ком-то и просто сказать "он больше не придет", они не настолько глупы. Даже если не могут осознать в полной мере произошедшее.
С другой стороны весь этот рассказ заставил ее подумать об их играх с моховым шариком и дичи, что папа приносил маме. Разве вся эта дичь раньше тоже не была... живой? И разве со всеми этими воинами-"чужаками" не играли также, как они играли с шариком и не охотились, как воины на добычу?
Одно представление, вспыхнувшее в голове от этой мысли, казалось отвратительным: взрослый то или котенок, бегущие куда глаза глядят, но их загоняют в угол... По одиночке или целыми семьями, в драке или мольбах. Одного за другим.
Кошечка задрожала. Не от страха, от гнева.
Как они посмели?..
И словно первого образа было недостаточно, но ее непутевая голова решила подшутить над ней, заменив придуманных незнакомцев на ее семью: ее мама и папа, дедушка с бабушкой, Огнелап с Тишью... Ее братья. Ее милые, глупые, задиристые, но такие любимые братья.
Все они пали под атакой невидимого жестокого безжалостного врага. Просто потому что как-то связаны с "чужаками".
И тут из горла ее вырвался рык: "Они не посмеют! Не позволю!"
Только чтобы осознать этот звук и быстро бросится прижиматься к ее брату Ежонку, сидевшему рядом с ней. Еще не хватало, чтобы всплеск ее глупых эмоций как-то навредил ее сиблингам! Они могут подумать, что она воображает себя лучше них... Или что пытается заслужить похвалу за некую напускную храбрость.
Это не так! Просто какое право она имеет боятся, когда худшие времена уже прошли и они слушают о чужих страданиях в виде страшной сказки?
А точно ли прошли? — насмешливо поинтересовался голосок.
Прижимаясь к брату и слушая звук его сердца, что словно пело: "Он живой! Он живой!", она сжала клыки, сдерживая отвратительные звуки, что так и рвались из ее горла.
А если не прошли, то ответ очевиден, не так ли?
Не вечно ей быть в Детской...
И вот, наконец, пора вопросов настала! И ее милый брат, несмотря на гнетущую от рассказа атмосферу, задал первый вопрос. Иногда он кажется самым храбрым из ее братьев, правда!
— Почему Клык Звезд не любил бродяг... и домашних... и всех-всех? — разрезал мрачную тишину тоненький голос Ежонка, и она улыбнулась. Впрочем, мордочка ее быстро помрачнела, когда она прикусила язык, чтобы избежать едкого: "потому что дурак!"
Хотя, даже если она и захотела высказаться, ее бы прервали, и стоило знакомому, и в тоже время незнакомому, голосу вклинится в повествование дедушки:
— Потому что они не знают лесных устоев и всегда будут уступать племенным котам абсолютно во всем. А еще станут разбавлять нашу Грозовую чистую кровь своей... грязной. Как-то так, малыш. Забавно, правда? — усмехнулся Пожар, один из старших воинов их племени.
Шепоток напряглась, повернувшись в сторону воителя, прижимая ушки от недовольства и сжимая клыки. Он был так непринужден... И все же он говорил такое. Он не был им другом. Нет, она не была уверена, что чувствует себя уверенно, когда он смотрит на ее семью так.
Кошечка, поднявшись на лапки, осторожно двинулась вперед, словно пытаясь закрыть остальных от чужого взора. Жаль, что ее маленький рост не позволял ей сделать это правильно, но, по крайней мере, она первой пострадает, если он позволит себе большее. Ее братья успеют убежать - и это меньшее, о чем она может просить.
Напряжение разрезал голос Мошки:
— Вот это, Шепоток, и называется «маленький». Я же говорил, что рост не главное. Ты посмотри: большой, как белка-переросток, а говорит глупости и лезет без спросу!
— Мой милый брат... — устало покачав головой, вздохнула она на дерзкое заявление брата, — Пожалуйста, игнорируй его слова. Ты просто выше его внимания. Слишком высок для внимания кого-то вроде него, кто готов служить такому трусу, каким был предыдущим предводитель.
По крайней мере, это был один из немногих моментов, когда она полностью соглашалась с Мошкой и когда он сказал что-то действительно умное, без всех этих кривляний. Разве в эти моменты ясности он не сияет ярче всех?
И трус... Кем он был, как ни трусом, этот предводитель, если отменял множество Законов и даже назначил себе армию приспешников просто чтоб его не свергли. А его бы свергли!..
Его бы свергли, да? Им же не нужна была помощь для осознания, что он не подходит на эту роль, верно?!
...и в разговор снова вторглись, теперь старейшина Пепел, начав пояснять свои взгляды на всю эту ситуацию прошедших дней. Теперь, понимаете ли, во всем виноват был предводитель до предыдущего, некий Мятнозвезд, что, судя по рассказу старшего кота, был образцом мягкотелости, принимая всех безразбору.
— Вы предлагаете нам его пожалеть? — уточнила кошечка, уставившись недоверчиво на говорившего.
