- территории Ветра

Тмин держится поближе к племени. Краем уха слушает болтовню Стрекозы и Пустельги, и мотает на ус - запоминает имена чужих котов, которых никогда не видел. Ему очень все интересно, но он старательно не показывает этого, старается сохранять на морде выражение спокойное и почти равнодушное. Хмуролика велела племя не позорить, и он хочет сдержать слово.
Провожая взглядом Терзающего Звезды думает, станет ли предводитель говорить о страшной болезни. Есть надежда, что не станет. Нечего соседям знать, что на Ветер можно напасть и поживиться. Крапчатый старается держаться строго и уверенно, со стороны его состояние должно быть заметно только тем, кто знает, что с ним что-то не так. Хорошо, что в племени еще есть те, чьи морды не украшены пятнами заразы - взять таких на совет было мудрым решением.
Тмин усаживается, мажет взглядом по лицам чужаков. И в каждом ему мерещится потенциальный враг Ветра, и от этого ощущения свербят подушечки лап. Тмину даже хочется, чтобы кто-нибудь из них повел себя глупо и неосмотрительно, чтобы он - Тмин - мог проявить себя  с лучшей стороны. Он не станет драться, заставит себя сдержать подступающее рычание, но на словах объяснит недалеким речным или грозовым о том, что с Ветром лучше не связываться.

Чужие лидеры Тмина не очень впечатляют. С некоторым удивлением он отмечает глашатая реки - и, судя по реакции остальных, не только для него обоженная морда новая. Присматриваясь к белому коту, пятнистый решает, что он наверное достаточно опасен, раз сумел занять такой пост, будучи калекой. Нет, эта Россыпь Звезд не может быть такой дурочкой, чтобы выбирать помощника по дружбе. Воители так не поступают. А значит... значит этот белый что-то таит в себе. Лучше всегда быть настороже, никого нельзя недооценивать. Особенно врагов.

Слушая выступление Терзающего Звезды, Тмин приглаживает шерсть и вздергивает подбородок. Вот сейчас он договорит новости, а потом должен назвать новые имена своих соплеменников. Так всегда делают, он знает - по сказкам, по чужим рассказам из прошлого. И  его имя должно коснуться ушей иноплеменных, они посмотрят и подумают: " ага, этот крепкий парнишка - Тмин. Мы его запомним, у него серьезные и злые глаза, на границах к нему лучше не соваться".
Но крапчатый не называет имен. Замолкает, передает свое слово следующему предводителю, а Тмину остается только сконфужено опустить плечи. Он зыркает на стоящего на ветви старшего, обжигает взглядом Хмуролику, и устремляет взгляд на свои лапы, борясь со недовольным сопением.
Он остается безымянным для чужаков, и знакомиться с кем-то ему как-то сразу не хочется.

[indent]Судя по запахам, которые ветер приносил с Острова, племя Теней явилось на Совет последним. Ветрогона этот факт никак не трогал - в какой-то степени даже лучше, что их ждали, а не они. Сумрачный терпеть не мог сидеть в ожидании кого-то, поэтому появление в числе последних было для него скорее преимуществом. Затмение Звёзд остановился около поваленного дерева, пропуская всех вперед. Ветрогон ловко запрыгнул на ствол, скользнув взглядом по морде предводителя, и продолжил движение, не сводя глаз с впереди идущего соплеменника. Кора была скользкой, поэтому любой неосторожный шаг мог стать причиной падения в воду. Лед виднелся на поверхности, но насколько он был толстый - никто не знал, и проверять не хотелось. Особенно на собственной шкуре. В конце концов племя полностью перебралось на Остров, и Ветрогон сразу кинул взгляд на ветви дерева, где уже расположились три предводителя. Лугозвёзда Ветрогон уже видел, и этот кот казался ему довольно слабым лидером для Грозового племени. Его глашатай выглядел куда более уверенным в себе, нежели лидер. Место старика Зайцезвёзда занял Волчеягодник, что, в целом, было довольно предсказуемо. Зайцезвёзд теперь охотился со Звёздными Предками.
[indent]Давно пора, один его вид только ослаблял племя. Ему самому давно нужен был отдых. А кто глашатай? Взгляд скользнул к корням и, прищурившись, Ветрогон заметил Хмуролику, которую тоже видел на прошлом Совете, но только в качестве воительницы. Неплохой выбор, по крайней мере, эта кошка явно соображает получше других ветряков.. Предводителя Речного племени тоже не оказалось на месте, вместо него сидела Щука. И Звёздный Край умер? Что-то тут не чисто, он же не был старым и дряхлым, неужели к его возрасту у него оставалась последняя жизнь? Ну ка, а кто же глашатай у Речных?... Белоснежный кот сидел рядом с остальными глашатаями и на секунду Ветрогон даже не поверил своим глазам. В последний Совет предводитель Речных котов сообщил, что в племя принят одиночка - этот одиночка. Взгляд сумрачного донельзя неприятно скользил по бывшему одиночке, и, наконец, зацепившись за обожженную морду, устремился к Щуке. Вот мышеголовая дура! Назначить на пост глашатая бродягу! Смотреть противно. И, держа на губах презрительную усмешку, Ветрогон двинулся в центр Острова, намеренно не здороваясь ни с кем, кто хоть немного был ему знаком. Обсуждать глупости он не хотел, но послушать, что творится у других племен было задачей первостепенной.
[indent]— Начну совет. Зайцезвёзд теперь среди звёздных предков. Моё имя — Терзающий Звёзды. Моя глашатая — Хмуролика, - Совет начался и первым выступил предводитель племени Ветра.  - Совсем недавно мои соплеменники столкнулись с враждебными одиночками на нашей территории. Была драка. Будьте аккуратны и усильте границы. Мы не можем знать, сколько их и что у них на уме.
[indent] - За свои шкуры переживайте, племя Теней достаточно сильно, чтобы проучить пару вонючих бродяг, - пробурчал себе под нос Ветрогон, искоса поглядев на глашатая Речного племени.
[indent][indent]— Ох, я прошу прощения, что вклиниваюсь в ваш разговор, но считаю, что вы совершенно правы. <...> - голос Небосклона заставил исполина резко повернуть голову в его строну. Брат был в своем репертуаре - влезал в чужие разговоры со своими нудными умозаключениями. Фыркнув, Ветрогон отвернулся от грозовых воителей, которые явно десять раз пожалеют, что к ним пристал Небокслон, но тут до его ушей стали долетать обрывки фраз соседей, которым явно не понравились высказывания грозовой воительницы. Кажется, ее звали Искристая... Морда у нее была запоминающаяся.
— Очень здорово, что ты решил высказаться. Я — Беркут, а это — моя возлюбленная и мать моих котят Искристая.
[indent] Дурачок что ли?
[indent]— Коты четырёх племён, рада встрече! С прискорбием вынуждена сообщить, что в этот Сезон Голых Деревьев племя Реки оставили Звёздный Край и Ласточка. Имя моё – Россыпь Звёзд, и теперь я веду за собой племя Реки. Моим глашатаем стал Лазоревка
[indent]Слово взяла предводительница речных котов, и назвала свое новое имя, и имя глашатая. Лягушка, оруженосец речного племени, рассказывал окружающим историю Лазоревки, в которую Ветрогон особенно не поверил. Стал бы одиночка, рискуя жизнью, помогать диким котам просто так? Или он хотел втереться в доверие, завоевать статус глашатая, а потом... Бред и россказни. Сажа после Совета расскажет, что она узнала, и будет понятнее.
[indent]— К сожалению, всё не так гладко, как хотелось: на территориях Речного племени с Гремящей Тропы сошло Чудище и оставило после себя неприятный подарок в виде объедков Двуногих. Скорей всего, это не последний случай вторжения. Пронаблюдайте за Гремящими Тропами на территориях ваших племён и будьте предельно осторожны.
[indent]- Это вам предзнаменование, что не стоит принимать в племя всякий сброд.
[indent]Ветрогон обратился в слух и стал выжидать интересные факты, о которых рано или поздно кто-нибудь, да скажет.

Отредактировано Ветрогон (10.08.2026 19:24:01)

Пока он вглядывался в толпу Речных воителей, знакомый неторопливый голос прорезал гул, окутавший поляну.

- Доброй ночи, Щебет.

Воитель резко вскинул голову, уловив блеск серебристой шерсти. "Это ты! Трус-рыбокус!" Да, это был Алтей - тот самый воин, смевший угрожать ему на границе. А сейчас этот увалень развалился, как ни в чем ни бывало, и звал его к себе, как дружка какого-то. На мгновение Щебет почти поверил в его благие намерения - может, Речной извинится за своё поведение, и Щебет, будучи лучшим воителем Ветра - а значит, великодушным даже к своим врагам - простит его? Всё-таки, Совет - время для перемирия.

Однако, закончив говорить, Алтей посмотрел на него с таким смехом, что у Щебета в горле зародился возмущённый рык. Одно Звёздное племя знает, как сильно воину захотелось располосовать наглую морду недруга за такую дерзость, но когда его когти инстинктивно впились в землю, слова Хмуролики эхом раздались в ушах.

Скрепив нервы, Щебет принял вызов. Он присел на указанное место и поднял подбородок, повторяя позу, которой его учила Щербатая. Он не позволит глашатае вновь упрекнуть себя в чём-то, и уж точно не доставит Алтею удовольствия, устроив истерику. Ну, разве что, он немного - совсем немного - залезет Речному под шкуру такими словами, что в кровопролитии будет виноват уже не Щебет...

- И тебе, гм, не хворать, Алтей. С охотой всё прекрасно! Кролики, они, э-э, знаешь ли, под водой не мёрзнут, так что охотиться мы умеем и в Голые Деревья... и воровать у соседей, как б-бродягам, не приходится, - Щебет улыбнулся в ответ с той же наигранной доброжелательностью, которую подарил ему Алтей, хотя получилось это у него отнюдь не так убедительно, как у Речного: уголок губы предательски дёргался, выдавая с трудом сдержанное возмущение, а голос дрожал от эмоций. - Прекрасная видимость, говоришь... Гм, целительница-то ваша хороша, выходит, да? В последнюю нашу встречу, ты не видел дальше своего б-большого наглого носа.

— Жуть. Как от них воняет рыбой, я думала, на границах запах плохой.
- Да-а, запашок такой... - Цветолап фыркает и морщится.

Сама так сама. Цветолап мог бы спросить у Стрекозы, но увы... Отвлекать ее от разговора не очень хотелось.

Цветолап отвлекся от разговора и начал слабо чесать уши передней лапой. Укусил, что ли, кто-то?.. Хотя кто мог бы укусить в сезон Голых Деревьев - ледяной комар?! Цветолап тряхнул мордой, будто пытаясь так избавиться от слабого зуда.

...А где Перьелапка? Его подружка пропала, а он даже не заметил! Цветолап завертел головой и, увидев соплеменницу рядом с двумя старшими котиками, он начал идти к ним, гордо распушившись. То ли чтобы выглядеть еще больше, то ли чтобы выглядеть как можно более красивым. Ну очень ему хотелось выделиться перед старшими оруженосцами (или уже воителями?) и, может быть, даже им запомниться! Цветолап поровнялся с Перьелапкой и приветливо улыбнулся. Он краем уха услышал их имена, но все-таки начало разговора пролетело мимо него.

- Привет! Я Цветолап!

А тут у них обсуждение другого племени, никакой оруженосец которого к их группке не присоединился. Теневые... Да, он про них наслышан. Еще он и про Грозовых с Речными наслышан от Стрекозы, его наставница поделилась ценными знаниями и рассказала, где живут самые красивые котики леса. На первом месте (не считая племени Ветра, очевидно), были Речные, поэтому Цветолап довольно быстро отвлекся от Бурьяна на вторую ученицу. Он оценивающе пробежался по кошечке взглядом - выглядит внушительно! И очень красиво, большая, крупная, да еще и пушистая... Да и Бурьян не хуже - тоже вон какой!

- Я сказал ей, чтобы она не подходила к оруженосцам Сумеречного племени. Они не очень.
- Зато вы очень, - мурлыкнул Цветолап. - А что они, правда настолько плохие? Моя наставница говорила что они... страшненькие, - Цветолап немного смягчил слова Стрекозы. Не называть же Теневых недокормленными вонючими оборванцами?

Одно дело внешность, другое душа или что-то подобное.

Он с интересом разглядывал проходящих мимо Теневых и думал, может быть оторваться от своей группки и пойти поболтать с кем-то из них? Когда тебя сходу пытаются настроить против других, разговаривать с ним становится как-то не очень приятно.

- Интересная особенность племён вне изоляции – они вечно что-то теряют.

Чего?
Цветолап повернулся к серому и, наклонив голову набок, начал его разглядывать. Что он имеет в виду? Цветолап из-за своего возраста что-то не улавливает или...

- Жаболапка, расскажешь о своем племени? Или о себе? Ты очень красивая! Стрекоза говорила, что из-за рыбы у вас очень красивая и здоровая шерстка, это правда? - Цветолап быстро прильнул к соседке из Речного племени. Если ты что-то не понимаешь, зачем на это обращать внимание? А вот поболтать о чем-то более беззаботном Цветолап будет рад! - Бурьян, а ты о себе? Вы выглядите такими взрослыми, почти воители! У меня есть друг, кстати, он примерно как вы, но уже воитель!

Цветолап поднял лапу и помахал сидевшему на отдалении Тмину.

- Вон! Его Тмин зовут! Он классный.

И немножко вредный, но этого Цветолап соседям не расскажет.

[indent]Несмотря на попытки Алтея спровоцировать Щебета, последний, гордо вскинув голову и насупившись, словно сыч, все же уселся рядом с речным котом, принимая вызов и отвечая так же наигранно-добродушно. Алтей, конечно, ожидал немного другой реакции, но эта тоже прекрасно подходила и под его настроение, и под ситуацию.
[indent]— И тебе, гм, не хворать, Алтей. С охотой всё прекрасно! Кролики, они, э-э, знаешь ли, под водой не мёрзнут, так что охотиться мы умеем и в Голые Деревья... и воровать у соседей, как б-бродягам, не приходится, - голос ветряка предательски задрожал, и Алтей готов был поклясться, что еще немного, и в глазах его собеседника соберутся слезы.— Прекрасная видимость, говоришь... Гм, целительница-то ваша хороша, выходит, да? В последнюю нашу встречу, ты не видел дальше своего б-большого наглого носа.
[indent]Алтей расхохотался, опустив голову и покачав ею из стороны в сторону. Веселый товарищ, однако. Серый не думал о том, что их разговор мог перерасти во что-то более серьезное - предки, сегодня же ночь перемирия, ни о каких когтях и зубах не могло быть и речи. Но никто же не ставил запрет на веселье? Мог же хоть раз в луну Алтей позабавить себя чем-то, помимо подтрунивания над сестрой или ближайшими соплеменниками? Щебет был прекрасным кандидатом для этой роли, и речному было ни капельки не стыдно за свои намерения.
[indent]- Дружок, ты не переживай так сильно, - с, казалось бы, искренним волнением начал Алтей, наклонившись к уху соседа, -Тебя тут никто не обидит. И можешь не показывать зубы, твоя глашатая все равно сидит далеко, и не увидит, с какой храбростью ты набросился на рыбомордую вонючку. - К концу фразы Алтей уже улыбался, и, подмигнув Щебету, выпрямил спину и обратил взгляд на предводителей племен. - Воркотунья у нас молодец, кстати, я думаю, и заикание она тоже может подлечить. Хочешь, могу поинтересоваться для тебя?

Она пришла, и сердце Воркотуньи ненадолго замерло, когда Горечь обратилась к ней тихо и мягко, будто вокруг не существовало никакого Совета, но на морде трёхцветной не отразилось ни единой эмоции, которую можно было бы считать как-то превратно. Всё же она была взрослой, она научилась контролировать себя - по крайней мере, ей хотелось в это верить.

- Ничего так. Пойдёт, - хмыкнула Воркотунья, как в юности, когда она только начала посещать Клюкву и её ученицу, и на каждый невинный вопрос тогдашней Медолапки отвечала фырканьем или недовольным бормотаньем. Но Медолапка, несмотря на свою внешнюю хрупкость, оказалась крепким орешком, и уже Воркотушке пришлось быть в роли испытуемой, в то время как грозовая целительница безжалостно давила милотой и добротой. Как Мягколапая. И, как с Мягколапой, Воркотунья ничего не могла поделать - только сдаться перед всеобъемлющим принятием нынешней Горечи, которая, хоть и носила такое на редкость неподходящее её прежней форме имя, оставалась всё той же, только... Напуганной, что ли? - Не переживай за меня, я выкарабкаюсь. Вот увидишь, на следующую встречу я приду с хорошими новостями от предков, и всё будет, как раньше: ты будешь меня бесить, а я буду беситься, - усмехнулась речная, не без удовольствия чувствуя мягкий бок Горечи рядом с собой. Сидя так близко, они выглядели почти как сёстры, но только малознакомый с лесными обычаями кот мог перепутать грозовую кошку с речной.

Морозник появился незаметно, и Воркотунья могла бы поклясться, что если бы не торжественная обстановка Совета, он бы нашёл, как её подколоть. Выдержав его смеющийся взгляд, целительница отвернулась, делая вид, что её безумно интересует, кто на какой ветке из предводителей уселся. До её ушей донёсся чей-то мерзкий голосок - то была пятнистая грозовая химера, посмевшая открыть рот в сторону Лазоревки. Воркотунья сощурила салатовые глаза и окатила кошку самым презрительным взглядом, на какой была способна, но едва заметное движение головой от нового глашатого заставило её опустить взор. Он прав. Нечего спускаться на уровень пустолайки. Она даже не стала обсуждать с Горечью соплеменницу - и так было видно, что чуткой целительнице стыдно за смутьянку-соплеменницу.

Первым заговорил степной великан. Его звали Терзающий Звёзды - значит, она не ошиблась, почуяв той ночью запахи ветряков на Лунном Озере. Именно тогда его нарекли новым именем, и тогда же Остроглазая в последний раз приходила к святилищу. То, что ветряной целительницы не было меж них, немного тревожило Воркотунью. Насколько словоохотливым был Зайцезвёзд, настолько лаконичным был новый предводитель - ни словом не обмолвился о том, почему он сам и половина его племени выглядит, как пожёванные водоросли. Враждебные одиночки, значит? Зайцезвёзд бы уже в подробностях выложил, почему их целительница отсутствует, а из этого надо когтями тянуть каждое словечко.

- Терзающий Звёзды, - бесстрашно обратилась она к крапчатому гиганту. - Отрадно видеть, что племя Ветра полно сил под крепкой лапой нового лидера. Но мы целительским кругом обеспокоены, не видя нашей соратницы по ремеслу. Всё ли в порядке с Остроглазой? Её не было на последней ночи Половины Луны, и мы переживаем за неё, - как я тебя, а? Дипломатически приложила! Целители были под защитой всех племён и Звёзд, и у него нет совершенно никаких оснований подозревать её в шпионаже, тем более, что она даже не кривила душой, уточняя о состоянии Остроглазой. Если она тяжело больна или ранена, племя Ветра окажется в серьёзной опасности, ведь серая кошка не успела обзавестись учеником, а это наложит в свою очередь серьёзный дисбаланс в целительских кругах. Не то чтобы Воркотунья сильно переживала за племя Ветра, нет. Она просто как никогда остро ощущала свою принадлежность к этой маленькой избранной общине, а Остроглазая была частью этой общины.

Заговорила предводительница, и Воркотунья вслушалась в её речь, стараясь не столько осознавать её слова, сколько наблюдать за её поведением. Россыпь Звёзд гордая, но рациональная. Она отдаёт себе отчёт, что выкрик грозовой химеры был не единственным подобным мнением, но предпочитает держать голову высоко и не выказывает ни малейшего сомнения. Она твёрдая и умная кошка, и обидные шепотки стекали с её шкуры, как мелкий дождик. Воркотунья ощутила гордость за неё. Совсем скоро ей предстоит быть рядом с Россыпью Звёзд, быть её проводницей в мир небесного, советницей и врачевательницей - но сперва нужно сделать так, чтобы между ними не было тайн, а вот это была задачка под звёздочкой. Впрочем, предводительница удостоила её отдельного представления, и Воркотунья, ненадолго отложив неприятные мысли, сделала крошечный шаг вперёд, давая понять, что мол да, вот она я, новая целительница Речного племени. Тяжесть чужих взглядов всегда была утомительна, но теперь это её долг, и ей надлежит нести эту тяжесть с достоинством. Оставалось только порадоваться своей предусмотрительности - вылизанная, приглаженная и не столь обессиленная она будет казаться, а затем и станет со временем уважаемой целительницей.

Предводители часто ведут себя так, будто поводов для беспокойства нет: что Терзающий Звёзды, что Россыпь Звёзд подхватила эту песню, заверяя соседей, что дичи мол в избытке, границы спокойны. Пока это действительно так, но Воркотунья не могла отделаться о мысли о тени, безмолвно шествующей по границе Реки и Теней, и задумалась, попросит ли гордая предводительница помощи соседей, если придётся? Окажет ли помощь сама? Это предстояло проверить на практике, но она сделает всё, чтобы Россыпь Звёзд была готова к напастям.

Затмение Звёзд, изящный сумрачный лидер, пока выжидал, таясь в тенях дуба, и Лугозвёзд взял слово, не дожидаясь, пока ему уступят последним. Выглядел он как-то странно. Он и на прошлый Совет пришёл, как на иголках, явно не понимая, как себя вести, а сейчас вообще выглядел постаревшим и осунувшимся, будто прошло не несколько лун, а несколько лет с момента его предводительства. Внезапно Воркотунья осознала, чем так отличается этот кот от предыдущих трёх. И Затмение Звёзд, и новоявленные Терзающий Звёзды и Россыпь Звёзд выглядели готовыми к своему долгу. Они долгое - в большинстве своём - время служили своим лидерам правыми лапами, а потом без сомнения приняли звёздные имена - во всяком случае, выглядели все трое так, будто были на своём месте и по праву. Лугозвёзд же выглядел заблудившимся.

- Горечь... Если это бестактный вопрос, ты мне сразу скажи, но... Вы ведь выбрали Лугозвёзда? Он не был ничьим глашатым до того, как принять звёздное имя? - тихонько осведомилась у подруги Воркотунья, продолжая разглядывать несчастного грозового лидера. "Он несчастлив здесь, ему тут не место," - подумалось Воркотунье, но она не осмелилась произнести этого вслух. Горечь была её близкой подругой, но Совет - точно не то место, где можно подвергать сомнению авторитет чужого лидера. Он пытался быть грозным и уверенным, но голос его постоянно падал, будто подбитая птица, а уши то и дело опускались; но её сочувствие к нему резко охладело, едва он бросил на Лазоревку многозначительный взгляд, заговорив об опасных одиночках. Как может кот, чьё племя так серьёзно пострадало от приверженцев чистой крови, быть таким поверхностным? У него явно мальки в голове завелись, он вообще был будто не тут, и это напрягало Воркотунью не меньше, чем скрытность племени Ветра. "Надеюсь, Россыпь Звёзд осадит его на это," - сурово подумала трёхцветная, адресуя предводительнице смурной взгляд. Вряд ли от неё укрылся этот филигранный намёк. Одно дело, когда об этом шепчутся на земле, и совершенно другое, когда ропот своих невоспитанных воителей поддерживает предводитель! Просто возмутительно.

Отредактировано Воркотунья (15.08.2026 00:58:20)

— Я думал, что к нынешнему Совету ты уже станешь Жабницей. Или Жабошёрсткой, — фантазировал Бурьян, обращаясь к ней.
— Предки видят, как я стараюсь! Уже очень скоро я покажусь на Совете с новым красивым именем, — довольно распушилась ученица, невольно отмечая собственное волнение, когда обращалась к нему. — Между прочим, я думала, что это ты сюда уже прискачешь каким-нибудь Бурьянником или Репейником!
— Я ждал тебя, — как гром эти слова прибили Жаболапку к месту.
— Правда ждал? — проблеяла ученица, ощущая ватные лапки.
«Ой, Жаболапка, соберись! Видела я, как он меня ждал: во всю уже прилип к Ветряной ученице. Даже имя уже вызнал» — она перевела взгляд на Перьелапку, которую представил её друг. Та мигом откликнулась весьма дружелюбно, и ученица мысленно себя отругала за то, что изначально отнеслась к ней предвзято.

Вскоре их компанию облепили другие ученики из племени Ветра. Кажется, Бурьян пользовался популярностью... Эта мысль вместо гордости вновь почему-то уколола её. Даже линия улыбки дёрнулась.
— А что, они тебе уже успели подложить пару еловых иголок в подстилку? — пускай, новая знакомая и присела рядом с Перьелапкой, но этим вопросом она мигом прилипла к Бурьяну. — Ну ничего, бывает. Я Розочка, кстати.
— А я Жаболапка, — вставила дымчатая, обращая на себя внимание.

— Привет! Я Цветолап! — подошедший белоснежный оруженосец не вызвал столько ревности, как вызвали эти две девчонки, поэтому Жаболапка радостно на того посмотрела.
В их компании поднялось обсуждение Сумрачного племени. Почему-то Бурьян считал их не очень. Жаболапка с удивлением пошевелила ушами. У них были границы с племенем Теней, но ученица не назвала бы их какими-то противными, пускай, те и питаются всякой гадостью.
— Жаболапка, расскажешь о своем племени? Или о себе? Ты очень красивая! — на этих словах дымчатая почувствовала, как у неё загораются щёки.
Её назвали красивой! И не просто соплеменник тихонько шепнул на ушко, а ветряной кот прямо посреди их маленького собрания. Да ещё так громко, не понижая голоса! Уши побагровели, а сама Жаболапка словно окаменела, боясь даже подышать в сторону Бурьяна. Он ведь тоже услышал, что она красивая! Посмотрел ли на неё прямо сейчас? Согласен с этим? «Он тоже считает меня красивой?»
— Стрекоза говорила, что из-за рыбы у вас очень красивая и здоровая шерстка, это правда? — Цветолап же болтал дальше, и ученица поблагодарила предков, что оруженосец задал вопрос про рыб.
— Это правда! Благодаря такой диете наша шёрстка становится очень блестящей и гладкой, и мы сами начинаем скользить в воде, словно рыбки, — хихикнула ученица, распушившись ещё больше. — Может и ты как-нибудь попробуешь? Форель своим запахом приятно щекочет нёбо, а какой вкус! — размечталась дымчатая, вспоминая жирную рыбку, выловленную в Сезон Зелёных Листьев.

Цветолап, тем временем, спросил и Бурьяна, а так же представил издалека молодого воителя племени Ветра, имя которого почему-то Терзающий Звёзд не назвал.
— А почему ваш предводитель не представил новых воителей? Наверное, Тмину обидно, — тихонько спросила Жаболапка, чувствуя привкус огорчения, словно это про неё забыли всем рассказать...

Слово, тем временем, взяла Россыпь Звёзд.
— Близится новое поколение, готовое стать бравыми воителями, — и Жаболапка почувствовала, как мягкий взор предводительницы коснулся её шёрстки.
Ученица довольно выпрямилась и посмотрела по сторонам, вдруг на неё кто-нибудь тоже захочет посмотреть?
— Бурьян, Жаболапка, а где сидят ваши целители? Покажете? Вы же тут уже давно все знаете! — дружелюбно спросила Перьелапка.
И прежде, чем Бурьян ответил, Жаболапка взяла слово:
— А вон, видишь, где сидят глашатаи? — она махнула лапой в сторону корней. — Вот рядом с ними недалеко примостилась группка целителей. Наверное, сейчас сидят и обсуждают какие-нибудь важные травы или о звёздах рассказывают. Хм... — и тут она увидела, что в этой компании сидело всего три кота. — А Остроглазая не пришла? Она чем-то занята, да? — задумчиво спросила ученица, чуть наклонив голову. Целители редко пропускали собрания леса, только если не случилось что-то очень важное...

Разговаривая, дымчатая поняла, что так ни разу не посмотрела на Бурьяна. И от этого она почувствовала странное ощущение, словно его избегала. «А вдруг он тоже про это думает? И на меня обидится... Надо как-то дать понять, что я его вижу и слышу...»
— Бурьян, волнуешься перед скорым посвящением? — «мда, ну и вопрос ты, конечно, придумала...»

Отредактировано Жаболапка (15.08.2026 15:22:16)

← главная поляна племени Теней

То, что племя Теней явилось последним, Морозник понял ещё до того, как ступил на землю Острова Советов. Голоса доносились из-за деревьев сплошным гулом, перекатывались над озером, то и дело распадаясь на отдельные возгласы и смех: судя по запахам, здесь уже успели собраться и речные, и грозовые, и ветряные.

Все, стало быть, кроме них.

— Красиво, — пробормотал Морозник, приподняв брови. — Ну ничего, подождут нас, не переломятся!

Расстройства от опоздания на его морде не наблюдалось: целитель лишь фыркнул и первым делом принялся вертеть головой по сторонам, стоило ему спрыгнуть с поваленного дерева на остров. Всё здесь выглядело иначе, чем в прошлый раз. Снег лежал на земле неровным, истоптанным десятками лап полотном, тёмный ствол древа резко выделялся на его фоне, а голые ветви переплетались высоко над головами собравшихся. Мелькали здесь множества разноцветных спин и хвостов, над толпой поднимался пар от дыхания, а запахи смешивались в один густой, непривычный клубок.

Морозник вдохнул поглубже и довольно сощурился. "Наконец-то!"

Последние луны его мир то и дело сужался до лекарств, больных соплеменников, чужих наставлений и бесконечных попыток запихнуть в гудевшую голову ещё хоть немного знаний. Здесь же он наконец снова оказался посреди чего-то большого и шумного, живого, единого. Можно было послушать чужие разговоры, повстречать знакомых, поразглядывать незнакомых, узнать последние новости. Совершенно законно сунуть нос в дела остальных племён под предлогом того, что нынче случился СОВЕТ.

Но первым делом Морозник искал вовсе не новости. Он вытянул шею, приподнялся на задних лапах и принялся выхватывать из толпы знакомые морды. Долго искать не пришлось: Горечь и Воркотунья уже устроились неподалёку от глашатаев. Заметив кошек среди множества незнакомых спин, Морозник мгновенно просветлел и заулыбался. Уши встали торчком, хвост задрался трубой, а вся напускная степенность, которую целитель ещё несколько мгновений назад худо-бедно пытался изображать перед соплеменниками, благополучно испарилась.

— О!

Сорвавшись с места, он бодро затрусил через толпу, ловко огибая чужие хвосты и лапы. Кого-то обошёл по дуге, между кем-то протиснулся прямо посреди разговора, перед кем-то успел коротко извиниться (скорее на всякий случай, чем искренне) — и уже через несколько мгновений вынырнул рядом с подругами, тут же усаживаясь рядом с Воркотуньей.

— Сколько изменений в верхушках! — сказал удивлённо, уставившись прямиком на белого кота со шрамом на морде. — Лазоревка сидит рядом с самой хмурой кошкой, какую только смог найти на острове. Вот это составчик у племени Ветра, ну и ну... а где же Остроглазая? Она не пришла? Вы видели Остроглазую?

Наконец, стоило Затмению Звёзд взобраться на ветвь, начался совет. Морозник, бесстыже разглядев всех глашатаев (в прошлый раз постеснялся, в этот раз решил не упускать свой шанс), перевёл взгляд на рядовых воителей и оруженосцев. Тут же он увидел Бурьяна и кровожадно сверкнул глазами: "О предки, а помнит ли Затмение Звёзд про нашу стычку на границах? Он же расскажет всё Лугозвёзду? Как же Бурьян получит!"

— Горечь, — шепнул Морозник, отклонившись назад и позвав подругу через спину Воркотуньи. — Горечь! А Бурьян ничего тебе не рассказывал про нашу с ним встречу на границе?..

Предводители называли имена новых воителей, делились новостями. Ловя чужие взгляды, обращённые на Лазоревку, Морозник постепенно начинал хмуриться. И чего они все так пялятся? Раз Россыпь Звёзд выбрала его своим глашатаем, значит, так было нужно! Значит, он это место заслужил! И нечего так смотреть, ведь какие бестактные, бессовестные, бессердечные коты и кошки! Фу!

Снова уставившись прямо на Лазоревку, Морозник дождался, пока глашатай хотя бы мимолётно мазнёт по нему взглядом, и широко улыбнулся, приветственно покивав. Пусть он знает, что не все здесь относятся к нему плохо, пусть видит, что Морозник ему рад. Даже несмотря на то, что у Лазоревки такая страшная морда... улыбается-то он по-доброму, а значит он хороший. Может, это плохое качество для глашатая — такая искренняя, всем заметная доброта, но для племенного кота оно самое ценное.

— Одиночки могут стать серьёзной угрозой в этом сезоне.

"Берегитесь клыков у границы", — повторил голос Гусохвоста в голове у Морозника. Целитель притих и помял передними лапами снег, словно просто старался сесть поудобнее, но на деле едва заметно занервничал. Интересно, Затмение Звёзд тоже подумал о пророчестве в этот момент?

— Если это бестактный вопрос, ты мне сразу скажи, но... Вы ведь выбрали Лугозвёзда? Он не был ничьим глашатым до того, как принять звёздное имя?

Отвернувшись в другую сторону, Морозник нашёл взглядом Царапку и Хвоюшку. Брат выглядел довольным и уверенным, и его вид придал Морознику сил для того, чтобы выпрямить плечи и напустить на морду ехидное выражение. Да уж, если на прошлом Совете конфликт разгорелся из-за того, что грозовое племя после своего затворничества вышло в мир, позабыв о правилах поведения на подобного рода... мероприятиях, то в этот раз все разговоры могут обернуться конфликтом взглядов на принятие одиночек в племена. "Интересно, неужели в Грозовом племени одиночек и домашних кошек не принимают? Даже мы приняли Визг, и почти никто её не обижал. Ветряки таким всегда славились... речные, как видно, тоже потеплели. А что же Гроза?"

— Это будет непросто. Если я уйду, то Россыпь Звёзд не поймет, куда делся её глашатай, — от улыбки кота шерсть на загривке Бурелома поднялась неровными иглами. Если бы не многолунная муштра и строгая дисциплина, он не усидел бы на месте и вцепился бродяге в морду, чтобы впредь он не посмел улыбаться своим позорным словам. Наверняка речные любители экзотики даже не попытались объяснить своему питомцу, что само его нахождение на острове Советов — уже непристойность, а назначение бродяги глашатаем и вовсе неслыханная чушь. Кажется, даже любитель одиночек Мятнозвезд не позволял себе такого.
— Так ты глашатай, — Бурелом заставил себя пригладить шерсть и смерил Лазоревку взглядом. — Тогда желаю всем нам удачи.
— Должно быть, Речная предводительница назначила одиночку в свои помощники за особые заслуги, — Сажа выглядела заинтересованной. Бурелом не понимал, чем тут можно интересоваться. Если бы Советы, к которым получило открытый доступ Грозовое племя, не были так стратегически важны, он ни за что не стал бы делить один пятачок земли с бродягой. Это было унизительно, и изоляция казалась ему более предпочтительной, чем решения Речного племени.

— Спасибо за предупреждение, Терзающий Звёзды, — подала голос речная предводительница, когда ветровой закончил своё выступление. Она рассказала о том, что сезон Голых деревьев оказался гибельным для предыдущих племенных лидеров — надо же, Звёздный Край не выглядел таким болезненным котом, каким оказался, — назвалась Россыпью Звёзд и представила своего глашатая. Бурелом, который всё это время старался не смотреть на Лазоревку, снова не смог сдержать раздражения. В момент паузы он поднялся со своего места и посмотрел на светлую кошку сквозь сеть ветвей.
— Думаю, нас всех здесь волнует один вопрос, — сказал он так, чтобы могли слышать коты и на самых дальних уголках острова. — Скажи, Россыпь Звёзд, неужели в Речном племени не нашлось действительно опытных, заслуженных воителей для звания глашатая? Никому не нужно напоминать, что этот кот может занять твоё место, и ему придётся принимать решения и нести ответ за всё племя. Думаешь, вчерашний бродяга с этим справится лучше, чем тот, кто впитал с молоком матери каждое правило и каждый факт лесной жизни? — Бурелом опустил голову, чтобы поймать взгляды пришедших на Совет речных. Как они сами отнеслись к поступку своей предводительницы? На её месте он не взял бы с собой противников Лазоревки, чтобы создать впечатление о том, что все приняли его назначение единогласно, и всё же даже по лицам согласных можно было многое узнать.
Одно он видел точно: из других племён с Россыпью Звёзд были несогласны многие.

---

Офф: простите за нападение, травить никого из игроков цели не имею, ситуация сугубо сюжетная

Затмение Звёзд слушал речи соседей молча, лишь изредка переводя взгляд с одного говорящего на другого.

Новое имя Волчеягодника заставило его чуть заметно прищуриться. Терзающий Звёзды.

Вот, значит, какое.

Имя было занятным. Даже очень занятным — особенно для кота, которому самому когда-то досталось имя Затмение Звёзд. Впрочем, сумрачный предводитель не стал задерживаться на этой мысли надолго. Куда важнее оказалось то, что следовало дальше: чужаки на территории Ветра, драка у границы, напряжение, которое новый предводитель явно не считал случайным.

Слова Гусохвоста снова всплыли в памяти прежде, чем Затмение успел этому помешать.

Клыки у границы.

Пока что это могло значить что угодно — или вообще ничего. В Сезон Голых Деревьев одиночки чаще подходили к племенным землям в поисках добычи, и искать в каждом чужом запахе исполнение пророчества было бы слишком просто. Но забывать услышанное предводитель тоже не собирался.

Когда заговорила молодая речная предводительница, он вновь повернул голову в её сторону. Россыпь Звёзд. Теперь у незнакомой кошки хотя бы появилось имя.

Следующая новость заставила сумрачного предводителя на несколько мгновений забыть даже о Лазоревке.

Звёздный Край и Ласточка были мертвы.

Затмение Звёзд чуть нахмурился. Слишком многое изменилось с прошлого Совета. Со Звёздным Краем они едва успели выстроить хоть какое-то подобие отношений — не дружбу и даже не настоящее доверие, но достаточно, чтобы перестать каждый раз гадать, чего ждать от соседа. Теперь начинать придётся заново. Причём не только с новым предводителем: вся верхушка Речного племени сменилась разом.

Взгляд Затмения на мгновение задержался на Россыпи Звёзд, прежде чем она назвала имя своего нового глашатая. Значит, он не ошибся.

Белый кот действительно сидел у корней не случайно. Ещё на прошлом Совете Звёздный Край представлял его как недавно принятого одиночку, а теперь тот оказался вторым котом в племени и возможным будущим предводителем. Затмение уже успел оценить это зрелище, когда только пришёл на Остров, поэтому сейчас лишь немного сузил глаза, окончательно складывая увиденное в цельную картину. Он не знал Россыпь Звёзд достаточно хорошо, чтобы понимать, чем именно она руководствовалась, и не знал Лазоревку достаточно хорошо, чтобы заранее считать выбор ошибкой. Но поспешность решения была очевидна даже ему.

Впрочем, это всё ещё было решение Речного племени.

Речь Лугозвёзда вернула его к более неприятной мысли. Ещё одни чужаки — теперь уже на территории Грозы. Кот невольно опустил взгляд к целителям и заметил, что Морозник тоже притих, хотя ещё недавно оживлённо перешёптывался то с Горечью, то с Воркотуньей. Значит, услышал то же самое.

Вообще компания целителей этой ночью казалась подозрительно разговорчивой. Морозник, едва оказавшись среди собратьев по ремеслу, окончательно растерял ту степенность, с которой покидал лагерь, и теперь явно чувствовал себя куда свободнее. Затмение Звёзд несколько мгновений следил за ними сверху, заметив и вопрос Воркотуньи об отсутствующей Остроглазой, и короткие шепотки, которые время от времени проходили между тремя котами. Что именно они успели обсудить, предводитель знать не мог.

Последние слова Лугозвёзда отвлекли его от целителей. Намёк на опасность в самом сердце лагеря оказался настолько прозрачным, что искать второй смысл не требовалось. Затмение Звёзд проследил за его взглядом в сторону Лазоревки и ничего не сказал. Он и сам считал выбор Россыпи рискованным. Но одно дело — молча отметить это для себя, и совсем другое — вынести сомнение на весь Остров.

Бурелом пошёл ещё дальше. Затмение Звёзд слушал его внимательно, постепенно теряя первоначальное любопытство. Глашатай Грозового племени уже не намекал, а открыто требовал объяснить, почему Россыпь Звёзд предпочла вчерашнего одиночку опытным речным воинам и готова ли доверить ему племя, если сама погибнет.

Вопросы были понятны. Тон — уже меньше.

— Полагаю, Россыпь Звёзд сама способна решить, кому доверить место своего глашатая, — произнёс Затмение, когда Бурелом закончил.

Он говорил спокойно, без попытки ни защитить Лазоревку, ни убедить остальных в разумности такого выбора.

— Если это решение окажется ошибкой, Речное племя почувствует это раньше нас.

Затмение ненадолго перевёл взгляд на Россыпь Звёзд.

— До тех пор не думаю, что ей необходимо отчитываться за него перед соседями.

Сказав это, он больше к теме не возвращался.

Ведь, наконец, очередь дошла до племени Теней, и сумрачный предводитель выпрямился на ветви.

— У племени Теней всё спокойно. Сезон Голых Деревьев усложнил охоту, но добычи нам пока хватает, а границы остаются под надёжной охраной. Морозник завершил обучение и теперь служит племени полноправным целителем - за что я благодарю целителей Грозового племени и соболезную об утрате Клюквы. Крыса также прошла испытание и получила воинское имя.

При упоминании Морозника Затмение вновь посмотрел вниз. Тот, разумеется, услышал собственное имя, хотя почти сразу снова склонился к Горечи.

Предводитель едва заметно качнул ухом.

— Кроме того, на время Сезона Голых Деревьев у нас остаётся домашняя кошка по имени Визг. Сейчас она обучается как оруженосец под моей личной ответственностью. С приходом тепла мы посмотрим, насколько ей подходит жизнь в племени, и решим, останется ли она с нами дальше.

Этого было достаточно. После всего сказанного о Лазоревке новость могла прозвучать особенно любопытно. Пусть.

— Что до чужаков, два подобных случая за одну луну уже заслуживают внимания. Пока я не вижу причин считать их чем-то большим, но если они появятся и у наших границ, мы это заметим.

Затмение сделал короткую паузу, вновь скользнув взглядом к компании целителей.

— И раз уж речь зашла о границах, Лугозвёзд, есть ещё одна вещь.

Теперь Затмение Звёзд посмотрел прямо на грозового предводителя.

— Мне сообщили о недавней встрече Морозника с вашим оруженосцем Бурьяном. Насколько я понял, разговор оказался достаточно напряжённым и в какой-то момент дошёл до попытки напасть на целителя.

Он ненадолго замолчал. Внизу почти сразу послышались первые шепотки.

— Морозник — единственный целитель племени Теней. Если с ним что-то случится, без помощи останется всё моё племя. Поэтому я не намерен спокойно относиться к попыткам бросаться на него с когтями.

Голос Затмения оставался ровным, но прежней отстранённости в нём уже не было.

— Целители находятся под защитой всех четырёх племён не из вежливости и не потому, что так принято. Их безопасность касается каждого кота, который однажды может оказаться раненым или больным. Я рассчитываю, что Бурьяну это объяснят достаточно ясно, чтобы повторять этот разговор нам больше не пришлось.

Несколько мгновений он продолжал смотреть на Лугозвёзда, не отводя взгляда.

— На этот раз Морозник не пострадал. Пусть этим всё и закончится.

А двуликая кошка все не унималась.
— Зато Речные научились одобрять и проглатывать то, что их глашатыми становятся вчерашние калеки-одиночки.
После этих слов захотелось бросится на эту неразумную грозокошку и поучить тому, что длинный язык без разбора до добра не доводит. Жалко только, что сегодня была Ночь Полнолуния. И Россыпь Звёзд просила вести себя достойно.
Вести себя достойно с каждой минутой становилось тяжелее. С одной стороны, она понимала некоторое недовольство других, но позволить мешать племя Реки мешать с грязью? Ну уж нет.
Лилейноцвет сама не заметила, как ее лапы привели к странной компании, состоящей из Лягушки, каких-то ветряных воителей и оруженосев, кого-то из племени Теней и эту проклятую трехцветную кошку, пахнувшую молоком и стоявшую рядом с непонятным длинноухим, как и Лилейноцвет, воителем.
Лягушка как раз рассказывал историю о Лазоревке, правда к началу она не успела. Лишь нахмурились и посмотрела чуть суровым взглядом на выдумщика Лягушку. Привирать так не было необходимости, только, чтобы выставить Лазоревку лучше. Но Лилейноцвет не позволит увидит ни малейшего сомнения другим. А очередная тирада о том, что их глашатай калека, заставил заскрепеть зубами.
— Речные воители — это те, кто научились отвечать за свой выбор и не бояться последствий решений. Говоришь, Лазоревка калека? Голова, уши, хвост и лапы у него на месте. Особенно ум — знаешь, это то самое, благодаря чему можно научиться думать прежде, чем говорить, — отчеканила воительница, смотря прямо в глаза химере.
" И как только у них додумались тащить кормящую королеву на совет, у которой, видно после родов до сих пор не наладился мыслительный процес!
Впрочем, их предводитель  позволяет говорить за себя и другим, " — услышав  слышав вопрос Бурелома, подумала кошка. Глашатай явно был уверенней предводителя и не боится вопросов, хотя подобным должен изначально заниматься именно предводитель.
Кошка тут же довольно улыбнулась, когда Затмение Звёзд сказал в ответ на слова бурого:
... — До тех пор не думаю, что ей необходимо отчитываться за него перед соседями.
Интересно, как эта воительница выживала с таким языком при Клыке Звёзд? Неужели этот суровый , по словам другим, кот  мог позволить ей такие вольности? Или они так при Лугозвезде расслабились? Слишком мягкий предводитель — беда для племени.
Но дальнейшие слова, сказанные Затмением Звёзд, заставили нахмуриться
... — Мне сообщили о недавней встрече Морозника с вашим оруженосцем Бурьяном. Насколько я понял, разговор оказался достаточно напряжённым и в какой-то момент дошёл до попытки напасть на целителя.
Ха, обвиняет их в неправильном выборе кота, который умеет вести себя достойно, несмотря на то, что был одиночкой, когда своих оруженосцев не могут научить элементарному? Взгляд черноликой так и светился довольствовом — ведь не одна она обвинила Грозовых в несдержанности, так и тут же нашелся их новый косяк.
— Вы ещё и не можете научить оруженосев хотя бы тому, что целители неприкосновенны. Видимо, в условиях изоляции даже обучение подрастающего поколения пострадало, —  намекнула кошка на то, что вообще - то, грозовые совсем недавно начали ходить на Советы и это всего лишь их второй совет, а они уже выделяются!
наезд в рамках персонажа и не несёт в себе цели кого-то обидеть. если будут вопросы, пишите

Отредактировано Лилейноцвет (18.08.2026 15:52:48)

Терзающий Звёзды отклонился к толстому и шероховатому стволу дуба и тяжело вздохнул. Кажется, у него сильный жар - такого симптома ранее он не наблюдал у себя, от чего слегка заволновался. С каждым днём ему хуже и хуже, да и его соплеменники на фоне остальных выглядят более худыми и уставшими. Но степной лидер убеждён, что рассказывать о болезни нельзя - поднимет шум, да и что в голове у остальных -  непонятно. Вдруг это станет ярким сигналом к нападению.

- Близится новое поколение, готовое стать бравыми воителями, - голос серебристой кошки возвращает Терзающего Звёзды в реальность, и он несколько раз широко глотает воздух ртом. Нужно вложить последние силы в каждую мышцу исхудавшего тела, чтобы закончить своё выступление на совете.
Точно! У нас же посвятились оруженосцы. Надо об этом рассказать, верно? Или уже слишком поздно? А как же котята Клённицы? Так много всего случилось, но все мысли превращаются в тонкие колосочки, которые тут же надламывает болезнь.
- К сожалению, всё не так гладко, как хотелось: на территориях Речного племени с Гремящей Тропы сошло Чудище и оставило после себя неприятный подарок в виде объедков Двуногих, - Терзающий Звёзды подозрительно щурится и наконец-то осматривает речного глашатая.
Ужасный. Большие рубцы, бледный слепой глаз, надорванное ухо. Степной предводитель отвращено хмыкает, но комментарий не отпускает. Остальным же лучше - если у Речного племени никудышный глашатай-одиночка, тем будет легче.

- Палатка воинов пополнилась: Падуб, Остролист, Сирень и Крапива стали воителями, - слово берет Лугозвёзд, и Терзающий Звёзды дергает плечами. Точно! Нужно же рассказать о воителях! А разве Терзающий Звёзды этого ещё не сделал? Крапчатый смотрит на Хмуролику, пытаясь найти в её взгляде хоть какую-то поддержку.
Грозовое племя растёт и крепчает - на прошлом совете Лугозвёзду пришлось несладко, но теперь же чувствуется, как молодой кот меняется в лучшую сторону. С таким глашатаем как Бурелом, лесных соседей ждёт лишь светлое будущее.

- Мне сообщили о недавней встрече Морозника с вашим оруженосцем Бурьяном. Насколько я понял, разговор оказался достаточно напряжённым и в какой-то момент дошёл до попытки напасть на целителя, - к Затмению Звёзд предводитель племени Ветра относится с большей опаской, нежели к Россыпи Звёзд и Лугозвёзду. Сумрачный лидер создает впечатление холодного стратега, который сделает всё, лишь бы его соплеменники получили всё самое лучшее.

Что же Терзающий Звёзды забыл? Котята? Воители? Целительница? Стычка на границе у Грозового племени и племени Теней? А в племени Ветра что было? Одиночки... смерть одной из бродяг. Раненный Жёлудь. Потерянная Овсяница. Глашатая Хмуролика. Болезнь? Что происходит? Где он?
Терзающий Звёзды хлопает глазами и возвращается в реальность.
- Всё ли в порядке с Остроглазой? Её не было на последней ночи Половины Луны, и мы переживаем за неё, - Воркотунья, целительница Речного племени, подмечает неприятное обстоятельство.
- С холодами в племени Ветра стало больше болеющих. Остроглазая приняла решение уделять всё внимание им. Она пока не взяла себе ученика, но совсем скоро это изменится, - степной лидер пошатывается, а после крепко хватается когтями за ветку древа. - Наше племя крепчает. У нас посвятились ученики: Малиновка, Шелест, Щербатая, Полнолуние и... - кто же ещё? Вспоминай. Вспоминай. Вспоминай! - И Тмин, конечно же.

Волчеягодник тяжело сглатывает и осматривает своих соплеменником. Подождите, какой ещё Волчеягодник? Зайцезвёзд уже умер?
Холодный воздух изо всех сил пытается привести крапчатое тело в нормальное состояние, но жар от температуры отправляет Терзающего Звёзды обратно.
Про котят-то надо говорить?
- Речные ещё и воруют у нас добычу! Это он их и научил небось! Уже в б-бродяг превращает когда-то честное племя... - кто это сказал?
Неуверенный, но бойкий голос Щебета взлетает над собранием, заставляя каждого присутствующего обратить на него внимание. Терзающий Звёзды знает, что прямо сейчас три пары глаз с соседних веток обратятся к нему. Предводитель решает действовать наопережение.
- Была стычка, - точно! Хмуролика же рассказала об этом! Терзающий Звёзды с трудом вспоминает тот день, когда глашатая пришла с отчетом. - Россыпь Звёзд, твой воитель нарушил границы, охотясь на наших территориях. Такого больше не должно повторяться.
Терзающий Звёзды приподнимает подбородок и прикрывает глаза, фокусируясь на тонкой морде Россыпи Звёзд.

[indent]— Д-да что ты мелешь! Не переживать, видите ли, было бы о чём! Т-ты же падаль трусливая, только и можешь, что трепать впустую, как сорока,
[indent]Алтей даже не шелохнулся, лишь чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к речи предводителей, а не к яростной тираде Щебета. В его глазах не было обиды или гнева, лишь холодная, отточенная годами усмешка, которую воителю племени Ветра увидеть не удалось. Речной знал цену словам, и пустые оскорбления того, кто задыхался от собственной беспомощности, не стоили даже мышиного хвоста.
[indent]— Это теперь вас, рыбомордых, удел. Будешь с рассвета до заката лизать под хвостом у своего Лазоревки, чтобы чего-то добиться. П-позор для чистокровного воина... знаешь, я бы тебя пожалел, но уверен, что тебе это даже нравится! А такое даже наша Остроглазая не вылечит...
[indent]Воитель приподняв уголок рта, будто услышал не прямое оскорбление, а шутку, которую и повторять то было стыдно. Он неторопливо переступил с лапы на лапу, и посмотрел на Щебета так, словно перед ним стоял не взрослый воитель, а нашкодивший оруженосец.
[indent]- Знаешь, Щебет, кто громче всех кричит? Тот, кто старается заглушить собственный страх. Ты боишься, а страх - очень нехороший друг для воителя. Я - падаль, говоришь? - Алтей лениво начал ковырять когтем землю, искоса наблюдая за собеседником. - Ты похож на маленького котенка, который шипел на барсука, пока его мама не оттащила в сторону. Мечешься, заикаешься, сыплешь словами. Но у тебя есть когти, Щебет. - Алтей развернулся к воителю и его глаза недобро блеснули. - Вот только ты боишься их выпустить - потому что знаешь, если дойдет до настоящей драки, тебе не хватит ни силы, ни выдержки. Ты привык молоть языком, потому что слова не могут дать тебе по ушам. А я могу.
[indent]Алтей медленно приподнял переднюю лапу, не угрожающе, а так, словно хотел почесать за ухом. Он не собирался нападать на этого щуплого доходягу, достаточно было показать, что его слова могут преподнести ему небольшие последствия. Пусть и не сейчас.
[indent]- А на счет Лазоревки... Да, я уважаю своего глашатая. И если для тебя уважение это - "лизать под хвостом", мне крайне жаль твое племя.Наверное, Хмуролику у вас не особенно жалуют, раз ее воители позволяют себе такие вольности. - Он хмыкнул, оборачивая хвостом передние лапы. Хотелось встать и пройтись, размяться, но эта болтовня будет продолжаться еще неприлично долго. Оставалось держать тепло внутри настолько долго, насколько это было возможным.
[indent]- Ты все про крота забыть не можешь, бедненький... - Алтей наклонился к Щебету поближе, чтобы никто не услышал его слов, - Знаешь, почему тот крот достался вам? Речное племя берет только самое лучшее, свежее и сочное. А то, что само сдохло, прежде, чем попало в наши лапы - скажем так, мы не обижаемся, если это достанется тем, кто не прочь доесть остатки.
[indent]Нехотя подняв голову, Алтей бросил взгляд на предводителя племени Ветра. Вид у него был неважнецкий, словно кот три дня шел на Совет без еды и воды. Неужто и впрямь кролики перевелись?
[indent]— Россыпь Звёзд, твой воитель нарушил границы, охотясь на наших территориях. Такого больше не должно повторяться.
[indent]Вот оно - наказание. Пара слов на Совете с просьбой не переступать границы. Сейчас Щебет порвет на себе шкуру от злости. Алтей одарил Щебета смеющимся взглядом и пожал плечами, мол, ну вот и все, конец спорам.

Окружившие Бурьяна и Жаболапку оруженосцы племени Ветра появлялись так, будто рождались из воздуха. Конечно, он не был против – пусть Ветряки смотрят на необычайное явление: ученика Грозового племени, что долгое время было отделено от остальных в силу изоляции. Бурьян сам особо не застал этого, ему нечего рассказывать, в отличие от взрослых вояк, но всё же, он был горд тем, что Гроза смогла пережить довольно пагубный период.

По крайней мере, как слышал он.

На его возмущение про Сумеречных котов успели отреагировать оруженосцы, устремившись во все глаза, и Бурьян не смог сдержать усмешки: ох, какую он сейчас расскажет историю. Никто больше не подойдёт к котам племени Теней на Совете. Впрочем, в свою историю полностью верил и Бурьян, считая её истинно-верной, поэтому всё, что будет сказано другими, он не воспринимал.

- Нет, Розочка. Если бы они положили мне репейник в подстилку, я бы отколошматил их прямо на главном поляне племени Грозы. Не за иголки, - хотя, помнится, был оруженосец в Грозовом племени, который опозорил Бурьяна на посвящении в ученики, и нацепил на шерсть задних лап ему пару репейных голов: - А за то, что проникли в чужие для них земли и забрались в палатку оруженосцев.

Возможно, то была шутка, но Бурьян был слишком тупоголовым для того, чтобы понимать чужие шутки, поэтому расценил её со всей своей Бурьяновской логикой. Ну и, конечно, выстроенной Пожаром.

Подскочивший следом кудрявый котик представился Цветолапом. Он был… необычный. Однако, к необычным котам этот грозовой ученик уже давно привык: в его друзьях числилась красивая вислоухая кошечка Мышка, которая, несомненно, всем бы показала, кто – лучшая кошка Грозового племени.

[indent](Конечно, после Горечи. Возможно)

Когда Перьелапка спросила про целителей, а Жаболапка показала ей местонахождение, Бурьян даже не посмотрел в ту сторону. Он всё ещё был обижен на Горечь и не хотел даже видеть её. К тому же, там был Морозник, и думать о том, что они могут... миловаться было слишком даже для такого кота, как Бурьян.

- Пёстрая кошка рядом с серым отощавшем на лягушках вчерашнем котёнке - это Горечь. Она только недавно стала целительницей. - и теперь имя её особенно сильно горчило на языке. Впрочем, Бурьян, так зацикленный на Горечи, даже не принял тот факт, что рядом с Морозником было две пёстрые кошки. Но он и после до этой мысли не дошёл.

Каждый комплимент Жаболапке, изречённый Цветолапом, Бурьян встречал не без любопытства. Но в глазах его явно сквозила подозрительность: чего этот кудрявый кот так разошёлся? Неужели, хочет что-то от Жаболапки? Сам же Бурьян не удостоился комплимента, и это немного уязвило его, что оруженосец показал скрипом зубов.

- Да. Жаболапка красивая. Её шёрстка похожа на крылья тетерева, - возможно, это был лучший комплимент от Бурьяна, но мясо тетерева было вкусным. Однажды он пробовал. Жаболапку, конечно, пробовать для сравнения Бурьян бы не решился, да и не зачем. Кто тогда будет радовать его глаз каждый новый Совет?

- Грозовое племя много лун оставалось только на своих территориях. Удивительно, что вы не слышали, я думал, что все племена гадали, куда же мы пропали. Прошлый Совет был одним из первых Советов для многих воителей, не то, что оруженосцев. И да, я почти воитель. Пожар, мой наставник, наверняка думает, что я готов. Хотя у него обучение сложное. Видимо, растит лучшего воителя. Жду, что Лугозвёзд меня посвятит сразу после Совета.

Он взял себе небольшую паузу, чтобы выдохнуть и подумать над вопросом подруги. Волновалась ли Жаболапка? Нужно ли волноваться о своём посвящении в принципе?

- Нет. Наверное не волнуюсь. Ну, получу новое имя и смогу ходить по территориям племени без страха, что на меня посмотрит Пожар и скажет, что я делаю что-то не так. Однажды я хотел пробить головой улей, - он не сказал, что головой какого-нибудь надоевшего соплеменника, - И Пожар на меня посмотрел так, что я передумал.

Но ждать, видимо, Бурьяну придётся ой как долго. Пока они разговаривали, слово взял Затмение Звёзд. И до тех пор, пока имя его не просквозило средь речи тощего кота Сумеречного племени, Бурьян даже не прянул ухом. Но только ушей его коснулась вопиющая несправедливость, как кот резким движением развернулся к Древу, на котором восседал предводитель Теней. Шерсть на загривке тотчас встопорщилась, а лапы взрыхлили когтями снег.

- Что? – спросил Бурьян, прорычав, и взгляд его тотчас нашёл знакомые шкурки Царапки и Подёнки. Рядом с Царапкой сидела ещё какая-то кошечка, и взгляд её уже касался Бурьяна.
- Так вот что они рассказали своему предводителю, - подвёл итог серомордый кот, не в силах заставить себя пригладить шерсть: - Я же говорил, что они… Не очень. Слушайте, как всё было.

Бурьян сделал шаг назад, смерив взглядом Царапку, в котором сквозило явное «встречу ещё раз – затолкаю язык поглубже», и развернулся к компании племени Ветра. Взгляд его задержался на Жаболапке, будто Бурьяну и впрямь было страшно, что она воспримет эти слова за чистую правду и отвернётся от него прямо сейчас.

Он бы… Не хотел этого.

- Я шёл по лесу около границ между Сумраком и Грозой. Патрулировал территорию как будущий воитель племени. А из леса выходит вот этот, тощий, который с целителями сидит. Морозник. Я спрашиваю: «ты один здесь?» Он начинает ехидничать, кидаться оскорблениями. И… Убегает! Ну, я за ним – куда-то же он побежал – один, с этого их целительского Совета, ученик целителя же. Напорется на какую-нибудь лису, а потом Грозовое племя будет сидеть краснеть перед Звёздами.

Бурьян говорит на одном дыхании, но всё его нутро точно сковало от клокочущей ярости. Шерсть, чудом приглаживаемая на загривке, вздымается снова, а уши его прижимаются к голове так, будто он прямо сейчас не договорит, развернётся, и всыплет этой наглой серой морде. Или не ему, а его братцу. Или девчонке. Не белой – хотя, ей тоже надо бы – рыжей.
- Ну он убегает. Перебегает границу, а оттуда на меня этот вот. Бурый. Полосатый. Напал без разбору. Ну я и ответил ему. Видимо, не понравилось, что он оказался побеждённым. А потом вторая – рыжая – вылетает и давай вдвоём меня колотить. На границе! В общем, остались они с синяками и ушли. Морозника я НЕ ТРОНУЛ.

Бурьян намеренно повысил голос, едва почувствовал чей-то чужой взгляд на себе. Он же и в самом деле не тронул его, верно? Если бы были вопросы относительно того, трогал ли Бурьян Морозца в лагере племени Грозы – он бы сказал: «да, было». Но это уже другая история.

- Так что слушайте. Закуситесь с ними один раз – про вас потом тако-ое расскажут! Сто лун будете лизаться и всё равно не вылижите грязь из шерсти.

В подтверждение своих слов он поднял голову, хмыкнув. А сам вновь посмотрел на Жаболапку. Что она скажет? Не отвернётся ли? Может быть, похвалит? Бурьян же хороший.